当你仰望夜空时，你看到的主要是恒星，而不是行星——这只是因为行星比恒星小得多、暗得多。但你可以看到太阳系中的行星，比如金星，它是夜空中最亮的天体之一。由于其大气层厚重，金星反射了75%的太阳光，使其发出明亮的光芒。然而最近，天文学家发现了一颗能够反射更多恒星光线的行星，使其成为迄今为止发现的最闪亮的系外行星。
系外行星 LTT9779 b 反射了来自其恒星的 80% 的光，它的轨道非常接近。这使得它变得非常热，研究人员认为这颗行星被硅酸盐和液态金属云覆盖，这就是它如此反光的原因。
“想象一下一个燃烧的世界，靠近它的恒星，厚重的金属云漂浮在高空，钛滴如雨点般落下，”研究人员之一、迭戈波塔莱斯大学的詹姆斯·詹金斯在一份声明中说。
事实上，这颗行星太热了，以至于云的存在都让人有些困惑。那里的表面温度高达 2000 摄氏度，对于水云甚至金属的形成来说都太热了。
“这确实是一个谜题，直到我们意识到我们应该像热水淋浴后在浴室中形成的凝结一样来思考这种云的形成，”蔚蓝海岸天文台的研究员 Vivien Parmentier 解释道。 “要让浴室充满蒸汽，你可以冷却空气直到水蒸气凝结，或者你可以保持热水流动直到形成云，因为空气中水蒸气饱和度太高，根本无法容纳更多水蒸气。同样，尽管温度如此之高，LTT9779 b 仍能形成金属云，因为大气中硅酸盐和金属蒸气过饱和。”
这颗行星还因其大小和位置而不同寻常。它的大小是地球的 4.7 倍，是一种被称为热海王星的行星，很少发现它的轨道距离其恒星如此之近。 “这是一颗不应该存在的星球，”薇薇安说。 “我们预计像这样的行星的大气层会被恒星吹走，留下裸露的岩石。”
研究人员推测，金属云可能通过反射光并阻止其变得太热来保护地球的大气层，从而防止大气层被沸腾。
该研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。