开普勒太空望远镜可能已于 2018 年退役，但该任务的数据仍被用于发现新发现。最近，一个国际天文学家团队利用此次任务的数据确定了一颗与木星非常相似但距离我们近 17,000 光年的新行星。
这颗名为 K2-2016-BLG-0005Lb 的行星是通过筛选 2016 年收集的开普勒数据发现的。它与木星的质量几乎完全相同，它与恒星的距离与木星与太阳的距离相似。正如该研究的作者所写的那样，这使它成为“一个接近木星的类似物”。
由于这颗行星距离地球如此之远，很难看到它，它的观测只能归功于行星和我们之间的一个大质量物体的排列。这种技术被称为引力透镜，它允许天文学家看到远处的物体，中间物体充当放大镜。
资助这项工作的科学和技术设施委员会 (STFC) 资助的首席研究员 Eamonn Kerins 博士在一份声明中解释说：“要看到这种效果，需要前景行星系统和背景恒星之间几乎完美对齐。” “一颗行星以这种方式影响背景恒星的可能性是数千万到数亿比一。但是我们银河系的中心有数亿颗恒星。所以开普勒只是坐着看着他们三个月。”
以这种方式使用开普勒数据可以找到行星的事实令人惊讶，因为开普勒的设计主要是使用一种称为凌日法的不同方法来寻找行星。这可以寻找由于行星从我们和恒星之间经过而导致恒星亮度的小幅下降。开普勒在其任职期间以这种方式发现了 2600 多颗系外行星。
关于最新发现，Kerins 将开普勒与美国宇航局的南希·格雷斯罗马太空望远镜和欧洲航天局的欧几里德太空望远镜等即将执行的任务进行了比较：“开普勒从未被设计用于使用微透镜寻找行星，因此，在许多方面，它做到了令人惊讶.另一方面，Roman 和 Euclid 将针对此类工作进行优化。他们将能够完成由开普勒发起的行星普查。”
对系外行星的进一步研究不仅对了解遥远的系统很重要，而且对了解我们自己的太阳系以及这里的行星可能是如何形成的也很重要。对于未来的系外行星猎人，Kerins 说，“我们将了解我们自己的太阳系的架构是多么典型。这些数据还将使我们能够检验我们对行星如何形成的想法。这是我们寻找其他世界的激动人心的新篇章的开始。”
该研究已提交给皇家天文学会月刊，可在预印本档案arXiv.org上查看。