即使距离太阳近 20 亿英里，天王星仍然像地球一样受到季节和天气变化的影响。然而，在天王星上，由于它与太阳的距离，每个季节都是长达 21 年的史诗。这使它成为研究天气状况的一个有趣的地方，美国宇航局最近的研究在那里观察到了极地气旋。
当行星侧翻时，它的两极并不总是朝向从地球上看到的正确方向。但自 2015 年以来，天文学家已经能够观察两极，并窥视大气层以了解那里正在发生的事情。
虽然天王星通常被描绘成一个普通的蓝色球体，但当使用射电望远镜观察时，它的极点显示出一个旋转的气旋。 “这些观察结果告诉我们更多关于天王星的故事。这是一个比你想象的更有活力的世界，”美国宇航局喷气推进实验室的主要作者亚历克斯·阿金斯在一份声明中说。 “它不仅仅是一个普通的蓝色气体球。幕后发生了很多事情。”
为了研究这颗行星，研究人员使用了甚大阵列，这是一组地面天线，它们一起工作就像一个大型望远镜。通过 2015 年、2021 年和 2022 年的观测，研究人员能够了解大气层是如何随时间变化的。气旋的发生是由于暖气体在大气中的运动，它可以开始旋转并形成一个与行星自转方向相同的漩涡。
1980 年代航海者 2 号任务经过天王星南极后，研究人员看到了甲烷云的旋转。但他们不确定最近观测到的以暖空气为核心的旋风是否是同一种现象。
“我们观测到的暖核是否代表航海者号观测到的相同高速环流？”阿金斯问道。 “或者天王星的大气层中是否存在层叠的气旋？事实上，我们仍在寻找关于天王星大气层如何运作的如此简单的事情，这让我很高兴能更多地了解这颗神秘的行星。”