宇宙中一些最引人注目的事件是超新星，当大质量恒星耗尽燃料并走到生命尽头时，或者当双星中的一颗恒星以其伴星为食直到达到临界阈值时，就会发生这种情况。
这颗恒星在巨大的光和能量中向外爆炸，其亮度足以从其他星系中看到，但很快就会消失。然而，在闪光消失之后，一些东西被留下了：一个可以变成黑洞或中子星的致密核心，有时还有一个被称为超新星遗迹的精致而美丽的结构。
天文学家最近捕获了一颗名为 RCW 86 的此类遗迹，这是中国天文学家在公元 185 年观测到的一颗超新星的结果。这张照片是使用 Cerro Tololo 的 Víctor M. Blanco 4 米望远镜的暗能量相机拍摄的位于智利的美洲天文台，最初设计用于暗能量调查，但自 2019 年完成调查以来已被用于各种研究。
这颗残余物是由一颗名为 SN 185 的超新星产生的，它发生在圆规座和半人马座之间 8,000 光年之外。很长一段时间以来，天文学家都不认为这颗超新星能够在如此短的时间内产生如此大的遗迹，但2006 年研究人员表明，该遗迹以异常高的速度膨胀。这就是它如何能够在不到 2000 年的时间里增长到大约 100 光年的大小。
超新星主要有两种类型，一种称为 Ia 型，是一种热核爆炸，另一种是由于大质量恒星的坍缩。 SN 185 超新星是当一颗恒星达到质量临界点时，它爆炸并发出高速风，迅速将其周围的尘埃和气体塑造成这颗残余物。