美国宇航局的露西号宇宙飞船目前正在穿越太阳系，研究木星轨道上的特洛伊小行星。最初的计划是让该任务在 2025 年首次近距离接近一颗小行星，但一项新计划将使该航天器在今年晚些时候飞越一颗额外的小行星。
露西将经过的小行星很小，只有 0.4 英里宽，目前还没有命名——它的技术名称是 1999 VD57。但它恰好靠近露西所走的路径，通过对其路线进行小幅调整，露西将能够走得更近。
“主要小行星带中有数百万颗小行星，”露西团队的成员、法国尼斯天文台的拉斐尔·马歇尔说，他挑出了要参观的小行星。 “我选择了 500,000 颗轨道明确的小行星，看看 Lucy 是否可以飞得足够近，可以很好地观察其中的任何一颗，即使是从远处看也是如此。这颗小行星真的很突出。露西最初设计的轨道将使其与小行星的距离在 40,000 英里以内，比下一个最近的小行星至少近三倍。”
Lucy 将于今年 5 月开始进行机动，以便在 2023 年 11 月经过小行星时将其带到距离小行星仅 280 英里的范围内。该团队希望这次额外的飞越有助于检查他们是否可以使用新的方法将相机正确指向它跟踪系统。
“在过去，大多数飞越任务都通过拍摄小行星可能所在区域的大量图像来解决这种不确定性，这意味着效率低下并且拍摄了大量空白区域的图像，”来自西南地区的露西首席研究员哈尔·莱维森说。研究机构。 “露西将是第一个使用这种创新和复杂系统在相遇期间自动跟踪小行星的飞越任务。这个新颖的系统将使团队能够拍摄更多目标图像。”
自发射以来，露西号就遇到了太阳能电池阵列卡住的问题，美国宇航局最近宣布，由于航天器现在正在远离太阳并变得更冷，它将暂停完全部署阵列的尝试。然而，模型预测，由于阵列已部署 98%，它将足够强大以按计划完成任务。