发射近四个月后，詹姆斯韦伯太空望远镜刚刚朝着首次观测深空迈出了一大步。
这项耗资 100 亿美元的任务——由美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局共同参与——旨在寻找更多关于宇宙起源的信息，同时寻找可能支持生命的遥远行星。
本周，美国宇航局喷气推进实验室 (JPL) 的任务团队证实，韦伯望远镜已降至允许观测工作开始所需的温度。
望远镜的关键部件中红外仪器 (MIRI) 最近达到了低于 7 开尔文（负 447 华氏度或负 266 摄氏度）的最终工作温度。
JPL 说，随着望远镜的其他仪器，MIRI 开始在韦伯的大遮阳罩的阴影下降温，降至 90 开尔文左右（负 298 F，或负 183 C）。
然而，它表示，当仪器从 15 开尔文（负 433 F，或负 258 C）降至 6.4 时，降至低于 7 开尔文需要一个电动“低温冷却器”设备才能使其超过所谓的“夹点”。开尔文（负 448 F，或负 267 C）。
MIRI 项目经理 Analyn Schneider 周三表示： “MIRI 冷却器团队在开发夹点程序方面投入了大量精力。” “进入关键活动的团队既兴奋又紧张。最终，这是一个教科书式的程序执行，并且冷却器的性能甚至比预期的要好。”
低温至关重要，因为韦伯的仪器检测到红外光，“遥远的星系、隐藏在尘埃茧中的恒星和太阳系外的行星”都会发出红外光。
韦伯望远镜上的组件如果太热，也会发出红外光，使科学家难以理解收集到的数据，因此冷却它们可以解决这个问题。
冷却望远镜还可以抑制一种叫做“暗电流”的东西，这是一种由韦伯探测器中的原子振动产生的电流，它也可能使望远镜混淆光源的来源。
MIRI 项目科学家 Mike Ressler 说：“在那一刻，我们花了数年时间练习，运行我们在 MIRI 上所做的命令和检查。” “这有点像电影剧本：我们应该做的一切都被写下来并排练。当测试数据滚滚而来时，我欣喜若狂地看到它看起来完全符合预期，并且我们拥有一台健康的仪器。”
韦伯团队现在将拍摄深空天体的测试图像，以校准望远镜的仪器并检查一切是否正常工作。假设一切按计划进行，我们应该会在今年夏天看到该项目的第一批图像。
詹姆斯韦伯望远镜是有史以来最强大的天基天文台，它的工作将与哈勃望远镜相得益彰，哈勃望远镜已经探索了 30 多年的深空。