欧洲航天局 (ESA) 的火星快车轨道器上的一台使用了近 20 年的仪器最近获得了软件升级，使其能够比以往更详细地研究火星卫星火卫一。用于地下和电离层探测的火星高级雷达或 MARSIS 仪器最初设计用于研究火星内部，但在最近的一次飞越中，它能够收集火星两颗卫星之一的特写数据。
今年夏天早些时候，MARSIS 对其基于 Windows 98 的软件进行了更新，使其能够更有效地收集和处理数据。这让它深入了解了火卫一。 “我们不知道这是否可能，”负责监督新软件上传的 ESA 的西蒙伍德在一份声明中说。 “该团队测试了该软件的几个不同版本，在飞越前几个小时将最终成功的调整上传到航天器。”
火星快车于 9 月 23 日飞越火卫一，飞船飞到离月球约 50 英里的范围内。 MARSIS 仪器设计用于在更远的距离运行，因为它通常从火星经过 150 多英里。
意大利国家天体物理研究所 MARSIS 团队的 Andrea Cicchetti 说：“在这次飞越期间，我们使用 MARSIS 研究了距离近 83 公里的火卫一。” “越来越近可以让我们更详细地研究它的结构，并确定我们在更远的地方永远无法看到的重要特征。未来，我们有信心可以在 40 公里以内使用 MARSIS。火星快车的轨道经过微调，可以让我们在 2023 年至 2025 年的几次飞越期间尽可能接近火卫一，这将为我们提供很好的尝试机会。”
MARSIS 收集的数据应该有助于揭示火卫一的内部结构。研究人员仍在分析数据，但根据 Cicchetti 的说法，他们已经看到了地表下以前未知特征的迹象。了解月球的结构可以帮助回答诸如火星的月球是如何形成的问题——它们是离地球太近并被其引力捕获的小行星，还是被撞击吹散的行星大块。