本周，随着 Intuitive Machines 为其 IM-2 任务发射雅典娜月球着陆器，太空探索将创下新纪录。它将与目前在太空中的 Firefly Aerospace 的 Blue Ghost 和 ispace 的 Resilience 一起，标志着三个月球着陆器首次同时飞往月球。
Intuitive Machines 首席执行官史蒂夫·阿尔特穆斯 (Steve Altemus) 在一份声明中表示：“人类从未目睹过三艘月球着陆器同时飞往月球，雅典娜已准备好应对这一局面。” “这个创造历史的深刻机会不仅仅建立在技术之上，它是通过我们员工的不懈奉献而建立的，他们将公司关于可靠的月球任务节奏的承诺转化为行动。”
值得注意的是，这三个着陆器均来自私营公司，反映出民间对月球探索的兴趣日益浓厚。然而，登陆月球仍然是一项相当大的挑战，迄今为止只有一家商业实体成功实现了月球软着陆。 Intuitive Machines 之前的月球着陆器奥德赛去年在月球表面着陆，成为五十年来第一艘登陆月球的美国航天器，尽管着陆过程并不完全顺利，航天器最终侧翻。它仍然能够收集一些科学数据，但由于其电池板的位置，它只能收集有限的太阳能。
现在，直觉机器公司将有机会再次尝试其雅典娜着陆器。雅典娜将承载美国宇航局的科学和技术测试，也是美国宇航局推动更多私营公司参与太空探索的一部分。 CLPS（商业月球有效载荷服务）计划旨在让私营公司做好登陆和探索月球的准备，以便美国宇航局可以使用这些着陆器来携带其有效载荷，然后在未来几年将人们送回月球。
NASA 宣布：“在 Intuitive Machines 着陆器的项目中，IM-2 任务将成为月球资源利用的首批现场演示之一。” “钻头和质谱仪将测量月球南极月球高原蒙斯穆顿（Mons Mouton）月球土壤中潜在存在的挥发物或气体。此外，着陆器顶层甲板上的无源激光后向反射器阵列（LRA）会将激光反射回任何轨道或进入的航天器，为未来的航天器在月球表面提供永久参考点。”
雅典娜着陆器将包含的另一个有趣的测试是名为 Grace 的跳跃无人机。 Micro Nova Hopper 设计用于携带小型科学有效载荷，并通过在月球表面部署和跳跃来利用月球较低的重力，跳到空中 100 米，从而可以在岩石地形上高效移动。
雅典娜着陆器的发射计划于 2 月 26 日星期三开放多日发射窗口，具体时间尚未确定。该航天器将使用 SpaceX 猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州 NASA 肯尼迪航天中心的 39A 发射场发射。