电子产品是昂贵和稀有元素的混合物，但其中大部分最终都堆积在电子垃圾填埋场而不是被回收利用。这不是因为我们缺乏回收它的技术，而是因为成本管理和流程效率等因素。 SIM 卡属于手机部件之一，但在回收工作方面并没有得到太多重视，最终就被废弃了。
现在，伦敦帝国理工学院的人们已经设计出一种回收 SIM 卡的方法，这可能有助于降低药品的价格。在医疗保健可及性处于危机模式的世界中——尤其是在美国，人们每年为药物支付的价格是全球最高的 1,300 美元——这种针对制药行业的令人鼓舞的 SIM 回收方法可能是天赐之物。
一切都是为了那金子
这个有前途的解决方案的核心是黄金——准确地说是一种金化合物。 SIM 卡采用镀金，因为它是一种优良的电导体。此外，随着时间的推移，它比其他贵金属（如银）更能抵抗腐蚀损坏。不过用量很小，需要收集几千张SIM卡才能提炼出几克黄金。
这不是一个非常经济合理的过程，无论是在个人层面还是在工业规模上。最大的问题是提取方法复杂且昂贵。作为回应，意大利卡利亚里大学的教授 Angela Serpe 和 Paola Deplano 开发了一种从电子产品中回收黄金和其他贵金属的简单方法。
那么，它如何在制药业务中发挥作用？好吧，黄金恰好也是一种极好的催化剂，这意味着它可以加速化学反应的过程。上述过程依靠研磨、塑料剥离和化学处理电子垃圾来回收化合物形式的黄金，这并不像闪亮金属本身那么珍贵。
事实上，在该过程结束时产生的金化合物不会轻易产生纯金以在电子电路板中重复使用。这是伦敦帝国理工学院的一些思想提出解决方案的地方。在 James Wilton-Ely 教授和 Chris Braddock 教授的带领下，他们找到了一种方法，可以将这种回收的金化合物用作制药应用的催化剂。
这一切是如何运作的
该团队将金化合物用作多种化学反应的催化剂，用于制造止痛药和抗炎药等药物。令他们惊讶的是，黄金“废物：在他们手上”的表现与目前使用的催化剂一样好，或者更好。
另一个重大发现是，这种从废 SIM 卡中提取的金化合物也可以重复使用，这进一步增加了它的成本效益吸引力。 ACS Publications 现已发表的一篇研究论文称，“这是首次将来自电子垃圾的黄金回收产品直接应用于均相催化。”
这种从废弃的 SIM 卡和其他废弃电子电气设备中获取黄金作为催化剂的低影响回收工艺不仅更经济，而且比商业采矿更具环境可持续性。
剩余的 SIM = 更便宜的药物
该论文补充说，以黑色结晶固体形式获得的金催化剂“即使是未经优化的小规模生产”，也比目前制药行业使用的传统选择便宜得多。当然，它对环境的破坏也远小于金矿开采作业。
即使在药物合成批次中将金化合物用作催化剂，并使用简单的化学过程回收，它们也不含任何有机杂质。简而言之，它们最多可用于催化药物生产过程八次，而不会影响其有效性。
该团队得出结论，传统的黄金催化剂可以被“从目前每年送往垃圾填埋场的数百万吨电子垃圾中回收的更具可持续性和更便宜的替代品”所取代。随着大规模采用，这一突破所带来的好处很可能会传递给制药行业，从而使药品更加实惠。
在连白宫都不得不通过行政命令进行干预以降低处方药价格的时代，世界绝对可以使用这样的创新。另一个旨在回收 SIM 卡的著名项目来自儿童非营利组织 (KNPO)，该组织使用回收的 SIM 卡制作安全反射器。目标是使用它们来防止交通事故。