这个世界上没有什么是永恒的——即使是天空中的太阳。最近使用欧洲航天局盖亚卫星数据的研究揭示了我们太阳的最终命运，太阳将膨胀成为一颗巨大的红巨星，可能会吞噬地球，然后最终变暗成一颗微弱的小白矮星。
尽管天文学家对恒星的一般生命周期有着深刻的理解，但对恒星达到的温度以及从一个生命阶段过渡到另一个生命阶段需要多长时间的细节仍然只是松散地了解。为了更好地了解整体恒星演化，对盖亚观测到的数亿颗恒星的数据进行了整理和分析，以更深入地了解我们对自己恒星未来的预期。
来自盖亚的数据包括大量恒星的光谱，这些光谱显示了光是如何分裂成不同波长的，并且可以将恒星的化学成分与其温度联系起来。恒星在其一生中的质量通常保持在大致相同的水平，但它们的大小和温度在不同时期会发生很大变化。
为了了解我们太阳的命运，研究人员观察了在质量和化学成分方面与我们的太阳相似但年龄不同的恒星。这给了他们一个关于我们可以期待我们的太阳可能拥有的过去和未来的情节。
“从这项工作中可以清楚地看出，我们的太阳将在大约 80 亿岁时达到最高温度，然后它会冷却并变大，成为一颗大约 10-110 亿岁的红巨星，”欧洲航天局写道。 “在这个阶段之后，太阳将走到生命的尽头，最终变成一颗暗淡的白矮星。”
ESA 还分享了这张信息图，展示了不同类型的恒星如何随着时间的推移而演变：
识别与太阳相似的恒星对于寻找宜居的系外行星很有用，因为类太阳的恒星可以容纳类地行星。它还可以帮助我们了解我们的太阳系在银河系环境中的典型或非典型情况，其中一位研究人员 Orlagh Creevey 说：“如果我们不了解自己的太阳——还有很多事情我们不知道关于它——我们怎么能期望了解构成我们奇妙星系的所有其他恒星。”