来自欧洲南方天文台的一张新图像显示了位于 6,000 光年外的巨蛇座星云 Sh2-54 周围令人惊叹的星空。靠近著名的鹰状星云，这也是一个繁忙的恒星形成区域，尘埃云和气体云正在聚结成结，形成新恒星的中心。
像这样的星云被称为恒星托儿所，因为所有新恒星都在其中形成，天文学家研究它们是为了更多地了解恒星的生命周期以及恒星形成和生长所需的条件。
该图像是在红外线范围内拍摄的，这意味着形成星云的尘埃云较少可见。相反，天文学家可以透过尘埃云观察其中正在形成的恒星。它是使用可见光和红外天文巡天望远镜 (VISTA) 望远镜拍摄的，该望远镜位于阿塔卡马沙漠，是智利高海拔且非常干燥的地方。
VISTA 是帕拉纳尔天文台的一部分，该天文台包括超大望远镜和 VLT 巡天望远镜等其他望远镜。这个位置是地球上建造地面望远镜最受欢迎的地方之一，因为那里很少下雨，这意味着大多数夜晚也没有云层覆盖，因此望远镜可以更频繁地观察夜空。也是在人烟稀少的地方，所以无线电信号的干扰很小，光污染也很少。
这张特殊的照片是使用 VISTA 的 6700 万像素相机拍摄的，作为一项名为 VVV 的调查的一部分。这项调查使用了范围广泛的望远镜，包括哈勃望远镜、钱德拉望远镜和 VISTA 望远镜，以观察银河系的凸起部分，该区域也是恒星形成的繁忙区域。