哈勃太空望远镜打破了一项记录，确定了它有史以来最遥远的恒星。这颗恒星距离我们如此之远，以至于它的光花了近 130 亿年才到达我们身边，这意味着它是从大爆炸后的第一个 10 亿年开始的。
哈勃此前在 2018 年创下的观测到的最远恒星记录是大爆炸后 40 亿年的恒星。因此，这一新发现要早得多，而且只能通过偶然的宇宙排列才能观察到。论文第一作者、巴尔的摩约翰霍普金斯大学的天文学家布莱恩·韦尔奇在一份声明中说：“起初我们几乎不相信，它比之前最遥远、最高的红移恒星要远得多。”
这颗名为厄伦德尔（Earendel）的恒星在古英语中意为“晨星”，质量很大，至少是太阳质量的 50 倍。它的亮度也提高了数百万倍。然而，即使考虑到它的质量和亮度，它也非常遥远，只有在它和我们之间经过的巨大星系团才能观察到它。星团的引力如此之大，以至于它会扭曲来自恒星的光线并充当放大镜。
“通常在这些距离上，整个星系看起来像小污点，来自数百万颗恒星的光融合在一起，”韦尔奇说。 “这颗恒星所在的星系被引力透镜放大和扭曲成一个长长的新月形，我们将其命名为日出弧。”
观察这颗恒星不仅打破了记录，而且因为它太古老了，研究它可以提供有关早期宇宙组成的线索。
“Earendel 很久以前就存在了，它可能没有像今天我们周围的星星那样拥有所有相同的原材料，”韦尔奇解释说。 “研究 Earendel 将是一扇通往我们不熟悉的宇宙时代的窗口，但这导致了我们所知道的一切。就像我们一直在阅读一本非常有趣的书，但我们从第二章开始，现在我们将有机会了解这一切是如何开始的。”
这项研究为进一步研究非常遥远、非常古老的恒星铺平了道路，一旦詹姆斯韦伯太空望远镜今年夏天开始进行科学操作，这将成为可能。
“有了韦伯，我们可能会看到比厄伦德尔更远的恒星，这将是非常令人兴奋的，”韦尔奇说。 “我们会尽可能地往回走。我很想看到韦伯打破 Earendel 的距离记录。”