本周哈勃太空望远镜拍摄的图像显示了一颗大质量恒星死亡引起的太空史诗般爆炸的后果。
宇宙中一些最戏剧性的事件是超新星，当一颗大质量恒星耗尽燃料来融合时——首先耗尽氢，然后耗尽氦，然后燃烧更重的元素——最终无法再承受由热量引起的向外压力。通过这种融合。当这种情况发生时，恒星会突然塌缩成致密的核心，其外层会在称为 II 型超新星的巨大爆炸中脱落。
尽管超新星最亮的时间只有几周，但它的影响可以在数千年后看到。这是因为恒星的外层物质被甩掉，以极快的速度传播，形成了一种称为超新星遗迹的结构。这些遗迹非常美丽，其中包括船帆座超新星遗迹、仙后座 A和天鹅座环等结构。
这张哈勃图像显示了一颗名为 SN 2010jl 的 II 型超新星的位置，该超新星于 2010 年首次观测到。它位于小星系 UGC 5189A 中，距离我们 1.5 亿光年。 “这颗特殊的超新星之所以引人注目，是因为它是一次异常明亮的超新星事件，”哈勃科学家写道。 “事实上，在三年的时间里，SN 2010jl 释放的可见能量至少是太阳在同一时间范围内所有波长上释放的可见能量的 25 亿倍。”
自 14 年前发现以来，这一遗迹已经被多次研究，包括哈勃望远镜，以了解超新星是如何触发的以及它们如何影响周围的环境。 2014年还用甚大望远镜进行了观测，了解尘埃颗粒如何在遗迹的密集而恶劣的环境中生存，发现超新星爆炸本身可能产生了尘埃。
“此前天文学家在爆炸后留下的超新星遗迹中发现了大量尘埃。但他们也只发现了超新星爆炸中实际产生少量尘埃的证据。这些引人注目的新观察结果解释了如何解决这一明显的矛盾，”当时的研究员克里斯塔·加尔说道。