尽管天文学家现在已经发现了 5000 多颗系外行星，或太阳系之外的行星，但这些行星中的绝大多数都比地球大得多。部分原因是，从遥远的太空中更容易发现更大的行星。因此，当发现一颗地球大小的行星时，这是令人兴奋的——哈勃太空望远镜最近证实，附近的一颗行星（按系外行星标准来看很小）的大小是地球的 1.07 倍。
LTT 1445Ac 行星于 2022 年首次由 NASA 的凌日系外行星勘测卫星 (TESS) 发现，但由于从地球上看其绕恒星运行的轨道平面，很难确定其确切大小。 “这个系统有可能有一个不幸的几何形状，如果是这样的话，我们就不会测量出正确的尺寸。但凭借哈勃的能力，我们确定了它的直径，”哈佛-史密森天体物理中心的首席研究员艾米丽·帕斯在一份声明中说。
新的观测结果表明，这颗行星的直径是地球的1.07倍，因此它是一颗与地球相似的岩石行星，表面重力相似。然而，它并不是一个适合居住的地方，因为它的表面温度高达 260 摄氏度。它是距离地球仅 22 光年的三星系统的一部分，使其成为距离恒星最近的系外行星之一。
帕斯说：“凌日行星令人兴奋，因为我们可以用光谱学来表征它们的大气层，不仅可以使用哈勃望远镜，还可以使用詹姆斯·韦伯太空望远镜。” “我们的测量很重要，因为它告诉我们这可能是一颗非常接近的类地行星。我们期待后续的观测，这将使我们能够更好地了解其他恒星周围行星的多样性。”
詹姆斯·韦伯太空望远镜最重要的能力之一是它研究系外行星大气层的能力，这是了解这些行星和寻找类地行星的下一步。但这项研究表明，古老的哈勃望远镜已有 30 多年的历史，对于系外行星研究仍然很重要。
“哈勃仍然是我们描述系外行星的关键角色，”马克斯·普朗克天文研究所的劳拉·克雷德伯格（Laura Kreidberg）说，她没有参与这项研究。 “很少有类地行星距离我们足够近，足以让我们了解它们的大气层——LTT 1445Ac 距我们仅 22 光年，就银河而言，它就在我们的隔壁，因此它是天空中最适合追踪和观测的行星之一。了解它的大气特性。”
该研究发表在《天文学杂志》上。