随着天空中卫星数量的不断增加，天文学家一再对这些卫星如何影响科学研究表示担忧。今年早些时候，对哈勃太空望远镜观测的一项研究表明，一些图像是如何被来自卫星的光条纹破坏的——虽然只有一小部分哈勃图像受到影响，但作者提出了担忧，即随着预计卫星数量的增加在未来十年内爆炸，问题可能会变得严重。
现在，运行哈勃望远镜的太空望远镜科学研究所 (STScI) 的天文学家已经想出了一种工具来处理哈勃图像中的卫星条纹。 “我们开发了一种新工具来识别卫星轨迹，它比以前的卫星软件有所改进，因为它更加敏感。所以我们认为这将更好地识别和删除哈勃图像中的卫星轨迹，”STScI 的戴夫斯塔克在一份声明中说。
该工具的工作原理是在哈勃望远镜的一台相机 Advanced Camera for Surveys 的图像中寻找轨迹。这台相机的视野非常开阔，这意味着它可以一次性捕捉到大部分天空。这在这种情况下很有用，因为这意味着来自卫星的轨迹只会中断很小一部分图像。
“我测量的卫星平均宽度为 5 到 10 个像素。 ACS 的最宽视野是 4,000 像素，因此典型的轨迹对单次曝光的影响不到 0.5%，”Stark 说。 “所以我们不仅可以标记它们，而且它们不会影响单个哈勃图像中的大多数像素。即使卫星数量增加，我们清理图片的工具仍然有用。”
当哈勃望远镜拍摄图像时，它实际上会捕捉到目标的多次曝光。因此，卫星轨迹通常只有一次曝光，该工具可以查看多次曝光并使用该数据突出显示受影响的区域。然后研究人员可以结合来自不同曝光的数据来消除条纹。
随着天空中卫星数量的持续增长，这种方法将变得更加重要，该团队在描述该研究的论文中写道。然而，就目前而言，哈勃望远镜受到的影响很小。
“迄今为止，这些卫星轨迹尚未对哈勃望远镜的研究产生重大影响，”STScI 哈勃任务办公室负责人汤姆布朗说。 “撞击望远镜探测器的宇宙射线是一个更大的麻烦。”