我们在宇宙中发现的数千个星系中的大多数都属于定义相对明确的类别：像我们的银河系这样的螺旋星系，又长又薄的椭圆星系，以及介于两者之间的透镜状星系。但是有些星系是奇怪的，不适合这些清晰的形状，它们被称为不规则星系。这些星系可能是混乱的和不对称的，并且可以通过引力将规则星系拉成奇怪的形状而形成。
本周来自哈勃太空望远镜的图像显示了一个名为 NGC 1156 的不规则星系。它没有螺旋星系的伸展臂，也没有椭圆的长形状，但它具有两者的特征。它有数千颗明亮的恒星，恒星形成的区域就像你期望在螺旋星系中看到的那样，其中心周围柔和的漫射辉光表明它是椭圆形的。它也是一个小星系，因此被归类为不规则矮星系。
但 NGC 1156 不寻常的结构并不是它唯一吸引人的特征。“它具有天文学家感兴趣的各种不同特征，”哈勃科学家写道。 “一个矮小的不规则星系，它也被归类为孤立的，这意味着附近没有其他星系足以影响其奇怪的形状和持续的恒星形成。新形成的年轻恒星的极端能量为银河系增添了色彩，与电离氢气的红色光芒相映成趣，而它的中心则密密麻麻地挤满了老一代的恒星。”
该图像是继2019 年发布的先前哈勃星系图像之后带有新数据的更新版本。像哈勃这样的望远镜被超额认购，这意味着更多的研究人员想要使用它而不是没有时间，所以每一分钟的观察时间都是宝贵的。然而，许多观测程序需要长时间使用望远镜，或者只能在特定时间使用。因此，当哈勃望远镜被用于填补空白的项目（如每个已知的附近星系）时，有一些空闲时间没有被用于其他项目。该项目观察附近的星系，如 NGC 1156，以获取有关其中存在的恒星类型的更多信息。