我们的银河系在我们的宇宙角落并不孤单——还有数百万个遥远的星系，我们附近还有两个邻居。大麦哲伦星云和小麦哲伦星云是小型卫星星系，通过重力与我们的银河系相连并围绕它运行。
这些星系所经历的力量是巨大的，银河系对它们施加的引力是巨大的，但尽管如此，它们在数十亿年的时间里仍然完好无损。现在，使用哈勃太空望远镜进行的研究解释了这是如何发生的，揭示了一个保护这些较小星系安全的防护罩。
被称为日冕的保护罩由热增压气体组成，围绕着麦哲伦云。这将气体保持在星系内，这至关重要，因为它使它们能够继续形成新的恒星。日冕从矮星系延伸 100,000 光年，阻止了质量更大的银河系吸走所有气体。 “星系将自己包裹在气态茧中，这些茧可以作为防御其他星系的屏障，”其中一位研究人员、太空望远镜科学研究所的安德鲁·福克斯在一份声明中解释道。
这些屏蔽结构以前曾被天文学家理论化，但从未被观察到，因为它们很难看到。研究人员不得不深入挖掘哈勃的档案数据来观察非常明亮的类星体。它们是如此明亮，以至于它们使屏蔽层像雾一样可见，通过观察 28 个类星体，研究人员可以识别出日冕。他们在大麦哲伦星云的中心看到更多的气体，向边缘逐渐变细。
“这是一个完美的迹象，表明这个日冕确实存在，”Krishnarao 说。 “它真的是在包裹银河并保护它。”
该研究发表在《 自然》杂志上。