为了实现长期的太空任务，宇航员能够自己种植食物非常重要——这对他们的身心健康都有好处。在国际空间站 (ISS) 上进行了许多种植农作物的实验，但最近那里的宇航员已经从一种不寻常的装置中收获作物：一种不使用土壤的装置。
国际空间站上用于种植作物的其他系统通常使用生长介质（例如粘土状材料）代替土壤，以使植物生长。但 XROOTS 系统根本不使用生长培养基，而是使用水培（水基）和气培（空气基）方法。这很重要，因为生长培养基或土壤可能很脏且难以维护，并且可能不卫生。
XROOTS 系统代表 eXposed Root 在轨测试系统，于今年 2 月交付给国际空间站，并集成到空间站的 Veggie 系统中。本周，宇航员杰西卡·沃特金斯 (Jessica Watkins) 于 6 月 24 日星期五开始从 XROOTS 收获萝卜和水菜。
我们的#XROOTS系统使用气培/水培技术进行植物微重力研究，计划于今天美国东部时间下午 12:39 乘坐诺斯罗普·格鲁曼公司的 Antares 火箭从位于瓦勒普斯岛的#NASA瓦勒普斯飞行设施发射到#ISS ，弗吉尼亚。 https://t.co/txhRhBV5CY pic.twitter.com/XUlEqpFNoI
— Sierra Space (@SierraSpaceCo) 2022 年 2 月 19 日
XROOTS 系统是一项技术演示，这意味着它旨在测试在没有土壤的情况下种植植物的各种选择。它有多个腔室，可以同时使用，以尝试不同的空气基和水基系统选项。该硬件还允许研究人员在植物生长过程中拍摄植物的图像和视频，包括它们的根部，以便检查它们的发育情况。
类似的水培或气培系统通常用于在地球上种植植物，但在将该技术应用于太空方面存在一些困难。这主要是因为重力问题。没有地球的重力，植物在微重力条件下会奇怪地生长，但使用植物上方的灯可以帮助缓解这种情况。另一个挑战是确保根部周围有足够的通风，并设计一个可用于各种作物的系统，包括绿叶蔬菜、西红柿等果树和胡萝卜等根茎类蔬菜。
该计划是对 XROOTS 系统进行六个月的测试，尝试各种不同类型的作物，并使用传感器数据和宇航员评估来观察植物的生长情况。