当一颗大质量恒星耗尽燃料并走到生命尽头时，它可能会在称为超新星的巨大而史诗般的事件中爆炸，其亮度可以与整个星系一样亮。这些爆炸可以摧毁它们周围的任何东西，但它们不仅仅是破坏性的——它们还可以创造出令人惊叹的结构，称为超新星遗迹。这些残余物是在爆炸产生的冲击波穿过附近的气体云时形成的，将它们雕刻成美丽的形状。
欧洲南方天文台的 VLT 巡天望远镜上的一种名为 OmegaCAM 的地面仪器已经捕捉到了这样一个幽灵般的残余物。船帆超新星遗迹位于 800 光年外，由大约 11,000 年前一颗恒星的死亡形成。
当这颗大质量恒星死亡时，它会喷射出它的外层，形成图像中看到的丝状结构。剩下的致密核心变成了中子星。
为了捕捉这张总共有 5.54 亿像素的马赛克图像，天文学家使用了 2.68 亿像素的 OmegaCAM 和各种滤光片来观察不同波长的光。
“OmegaCAM 可以通过几个过滤器拍摄图像，每个过滤器都可以让望远镜看到以不同颜色发出的光，”欧洲南方天文台解释说。 “为了捕捉这张照片，我们使用了四种滤镜，在这里用洋红色、蓝色、绿色和红色的组合来表示。结果是残骸中的气态细丝和前景明亮的蓝色恒星的极其详细和令人惊叹的视图，为图像增添了光彩。”