詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的一组令人惊叹的新图像展示了像银河系这样的螺旋星系中存在的各种形式。这组 19 张图像展示了在近红外和中红外波长下从正面看到的精选螺旋星系，突出了这些雄伟天体之间存在的相似点和差异。
“韦伯的新图像非同寻常，”太空望远镜科学研究所的贾尼丝·李在一份声明中说。 “即使对于几十年来研究这些星系的研究人员来说，它们也是令人兴奋的。气泡和细丝被解析到迄今为止观察到的最小尺度，并讲述了关于恒星形成周期的故事。”
这些图像是作为邻近星系高角分辨率物理 (PHANGS) 计划的一部分收集的，该计划不仅包括来自韦伯望远镜的数据，还包括来自其他望远镜的数据，如哈勃太空望远镜、阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列等。该项目的目的是调查附近的星系，以了解恒星是如何形成的，韦伯数据将红外波长的信息添加到紫外线、可见光和无线电波长的现有数据中。
“恒星可以存活数十亿或数万亿年，”俄亥俄州立大学的研究员亚当·勒罗伊说。 “通过精确地对所有类型的恒星进行编目，我们可以对它们的生命周期建立一个更可靠、更全面的视图。”
您可以在韦伯望远镜网站上看到完整的图像目录，其中显示了许多有趣的特征。从明亮中心伸出的旋臂是此类星系的典型特征。这些臂显示蓝色的恒星和红色的尘埃，其中一些的显着特征是没有尘埃的球壳区域，这些区域被认为是由恒星爆炸并将物质从其周围环境中推走而形成的。
其他令人感兴趣的区域是明亮的核心，数据表明恒星形成从核心开始并向外扩散到旋臂，因此距离中心更远的恒星可能更年轻。
研究人员还发布了 10 万个星团的信息目录，希望其他研究人员能够利用。阿尔伯塔大学的埃里克·罗索洛夫斯基 (Erik Rosolowsky) 表示：“利用这些图像可以完成的分析量远远大于我们团队可能处理的任何数据。” “我们很高兴能够支持社区，以便所有研究人员都能做出贡献。”