上个月末，朱诺号宇宙飞船近距离飞越了木星的卫星欧罗巴，距离月球表面约 219 英里——从宇宙飞船的角度来看，只有一毛之遥。随着欧罗巴以每秒近 15 英里的相对速度鞭打宇宙飞船，它收集了包括来自这个最有趣位置的图像在内的数据。现在，美国宇航局发布了朱诺号为欧罗巴拍摄的最高分辨率图像，以惊人的细节展示了它的表面。
由于其潜在的宜居性，木卫二是一个特别有趣的地方。它的表面覆盖着 10 英里深的厚厚冰壳，但在冰层之下，人们认为是咸水海洋。这种液态水使其成为一个潜在的宜居环境，因此人们对更深入地研究月球以了解它是否可能存在生命非常感兴趣。
欧罗巴表面的图像显示了冰中的凹槽和脊，覆盖面积约为 93 英里乘 125 英里。它是由朱诺的恒星参考单元仪器 (SRU) 拍摄的，该仪器拍摄黑白图像，通过对恒星成像来帮助航天器指向正确的方向。但研究人员也找到了巧妙的方法，将相机用于科学工作，尤其是在光线不足的情况下。当月球被木星反射的光照亮时，它能够拍摄欧罗巴的这张照片。
SRU 的首席联合研究员海蒂·贝克尔在一份声明中说：“这张图像在以前没有以如此分辨率和如此明亮的照明条件成像的区域中解锁了令人难以置信的细节水平。” “该团队将星跟踪相机用于科学领域是 Juno 突破性能力的一个很好的例子。这些功能非常有趣。了解它们是如何形成的——以及它们如何与欧罗巴的历史联系起来——让我们了解塑造冰壳的内部和外部过程。”
朱诺号于 2011 年发射，最初的目的是只研究木星。但在 2021 年，该任务扩大到包括对木星的几颗卫星的研究：木卫三、木卫二和木卫一。它于 2021 年飞越木卫三，现在已于 2022 年访问欧罗巴，并于 2023 年掠过木卫一。木星的卫星将在未来十年变得忙碌，因为它们还将主持美国宇航局欧罗巴快船任务和欧洲航天局 JUICE（木星 ICy 卫星探测器）任务。