在哈勃图像中看到四个矮星系正在合并为一个
美国宇航局本周分享的一张来自哈勃太空望远镜的图像显示了四个矮星系之间不寻常的相互作用。有两个小星系靠得很近，看起来像一个物体，称为 NGC 1741，位于图像的顶部。然后在右边附近还有另一个雪茄形星系，左下角有第四个星系，通过年轻恒星流与其他三个星系相连。
这四个星系一起组成了一个名为 Hickson Compact Group 31 或 HCG 31 的集合。该组距离地球 1.66 亿光年，相对接近于观察相互作用的矮星系。目前，这些星系非常靠近，彼此相距不到 75,000 光年，所有四个星系都适合银河系。
这张图片是最初于 2010 年发布的一张图片的修订版，经过处理以显示该组中的恒星形成区域。当来自星系质量的引力相互作用时，这会刺激恒星的形成，这些恒星在年轻时会发出蓝光。
矮星系合并通常在很远的地方看到，这意味着它们非常古老，但这个群体相对年轻。天文学家能够使用来自哈勃的数据来回溯他们的位置，看看几亿年前星系何时开始相互作用，并预测它们何时最终合并。
该研究的主要作者莎拉·加拉格尔 (Sarah Gallagher) 在图像发布时的一份声明中说：“这是一组星系正在走向合并的一个明显例子，因为有太多的气体会把一切都混在一起。” .
“这些星系相对较小，大小与我们银河系的卫星星系大麦哲伦星云相当。从之前的研究中测得的它们的速度表明，它们相对于彼此的移动速度非常缓慢，仅为每小时 134,000 英里（每秒 60 公里）。所以很难想象这个系统怎么不会在另一个十亿年后变成一个单一的椭圆星系。”