一颗重达 5,400 磅的 NASA 卫星在太空飞行 38 年后安全返回地球。
美国国家航空航天局在一条推文中证实，美国东部时间 1 月 8 日星期日晚上 11 点 04 分，已退役的地球辐射收支卫星 (ERBS) 进入阿拉斯加和俄罗斯东部之间白令海的地球大气层。
虽然卫星的大部分在高速进入地球大气层时会被烧毁，但仍有一些部分到达海平面。然而，截至周一，还没有关于坠落碎片事件的报告。
ERBS 于 1984 年 10 月由挑战者号航天飞机送入轨道。该航天器是美国宇航局三颗卫星地球辐射收支实验 (ERBE) 任务的一部分，并携带了三台仪器——两台用于测量地球辐射能量收支，一台用于测量平流层成分，包括臭氧。
“能量收支，即地球吸收或辐射的太阳能量之间的平衡，是气候健康的重要指标，了解它也有助于揭示天气模式，” 美国宇航局在其网站上的一篇帖子中说。 “平流层中的臭氧浓度在保护地球上的生命免受破坏性紫外线辐射方面发挥着重要作用。”
1984 年开始航行时，ERBS 预计只能运行两年，但它最终会回传 21 年的数据，直到 2005 年退役。
ERBS 的破坏意味着近地轨道上的太空垃圾会少一些。如果近年来它被另一块垃圾击中，它可能会破碎成许多部分，并在此过程中产生更多碎片。
来自旧卫星和火箭部件的空间碎片对包括国际空间站在内的运行中的卫星构成威胁，国际空间站偶尔不得不调整轨道以躲避传入的垃圾。