一个国际太空研究小组最近聚在一起测试如果地球受到大型小行星撞击的威胁会发生什么。去年发生的行星防御演习的结果最近刚刚发布，并显示了如果一颗杀死行星的小行星向我们飞来时需要采取的步骤。
为了模拟威胁，参与者考虑了小行星 Apophis。这颗真正的 1,100 英尺长的小行星将在 2029 年和 2068 年接近地球，但不会真正撞击地球。但为了演习，参与者计算出了如果它在 2020 年 12 月至 2021 年 3 月之间最近一次近距离接近地球时威胁到地球会发生什么。
“这种真实世界的科学输入对整个行星防御响应链进行了压力测试，从最初的探测到轨道确定，再到测量小行星的物理特性，甚至确定它是否以及在何处撞击地球，”该大学副教授 Vishnu Reddy 说。图森的亚利桑那大学月球和行星实验室在一份声明中说。
这颗小行星是使用 NASA 的近地天体广域红外勘测探测器 ( NEOWISE ) 任务进行跟踪的，该任务收集了有关其大小和形状的信息。这对于估计一次撞击造成的破坏程度非常重要，并用于模拟地球上可能的撞击位置。这个想法是，这些数据可以发送给灾难机构，以帮助他们应对真正的小行星来袭。
美国宇航局行星科学部 PDCO 的项目科学家迈克尔凯利说：“在 Apophis 的最新近距离接近期间，看到行星防御社区聚集在一起令人印象深刻。” “即使在大流行期间，当许多演习参与者被迫远程工作时，我们也能够高效地检测、跟踪和了解更多有关潜在危险的信息。演习取得了巨大的成功。”
研究结果发表在《行星科学杂志》上。