黑洞有各种大小，从质量为太阳质量几倍的恒星黑洞一直到质量为太阳质量数百万倍并潜伏在星系中心的超大质量黑洞。最近，天文学家在距离我们仅 1,550 光年的地方发现了一个巨大的黑洞，就天文学而言，它就在我们附近。它是迄今为止发现的最近的黑洞之一，质量是太阳的 12 倍。离我们如此之近，这是未来研究的一个令人兴奋的目标。
“它比任何其他已知的黑洞都更接近太阳，距离为 1,550 光年，”该研究的主要作者、位于亨茨维尔的阿拉巴马大学的 Sukanya Chakrabarti 在一份声明中说。 “所以，它实际上在我们的后院。”
黑洞是利用欧洲航天局盖亚任务的数据发现的，该任务正在构建整个银河系的 3D 地图。研究人员观察了近 20 万颗双星，其中一颗恒星围绕伴星运行，以寻找一颗恒星的亮度足以解释双星亮度的情况。这意味着这些双星中的伴星一定是黑暗的，这表明伴星可能是一个黑洞。
然后，研究人员对这些选定的双星进行了研究，并研究了它们的光的多普勒频移，这表明了伴星的质量，并提供了关于这对双星的轨道和旋转的信息。这就是他们识别和了解附近黑洞的方式。
“在这种情况下，我们正在观察一个巨大的黑洞，但它位于 185 天或大约半年的长周期轨道上，”Chakrabarti 说。 “它离可见的恒星很远，而且没有向它取得任何进展。”
除了因其位置而找到一个有用的研究目标外，该研究还展示了如何在未来识别出更多的黑洞。
“简单的估计表明，在我们的银河系中，大约有 100 万颗可见恒星拥有巨大的黑洞伴星，”Chakrabarti 说。 “但我们银河系中有千亿颗恒星，所以这就像大海捞针。盖亚任务凭借其令人难以置信的精确测量，缩小了我们的搜索范围，使其变得更加容易。”
该研究尚未经过同行评审，但已提交给《天体物理学杂志》 。