天文学家在其小恒星的宜居带中发现了一种称为“超级地球”的系外行星，它就在我们的宇宙后院，距离我们仅 137 光年。这颗被命名为 TOI-715 b 的行星引起了天文学家的兴趣，他们对围绕与太阳截然不同的恒星运行的宜居行星的可能性越来越感兴趣。
尽管在寻找绕类太阳恒星运行的类地行星时寻找潜在的宜居行星似乎是有意义的，但这些并不是天文学家感兴趣的唯一目标。一个问题是，大多数发现的系外行星都比太阳系外行星大得多。地球，部分原因是很难探测到较小的行星。另一个问题是，迄今为止，我们银河系中最常见的恒星并不是像太阳那样的黄矮星，而是一种较小、较暗、较红的类型，称为红矮星。当研究人员发现围绕红矮星运行的岩石行星时（其中一些迄今为止已被识别），这增加了那里可能存在的潜在宜居世界的数量。
由于红矮星释放的热量比太阳等恒星少得多，因此它们周围的宜居带更加紧密。宜居带是指距恒星的距离，在该距离处，水可以以液体形式存在于行星表面，即当行星表面温度在 0 到 100 摄氏度之间时。然而，一颗行星要真正适合居住，需要的不仅仅是处于宜居带。其他因素对于确定宜居性也很重要，例如这颗行星有多少大气层、它从恒星接收到多少辐射，以及它是否混合有海洋和陆地。
这颗特殊的系外行星位于其恒星宜居带的主要区域。它绕恒星运行仅 19 天，距离恒星很近。这帮助天文学家发现了这颗行星，因为从地球上看，它经常从其恒星前面经过。这就是美国宇航局航天器凌日系外行星勘测卫星（TESS）能够识别它的方式。
它的直径约为地球的一倍半，是TESS迄今为止发现的宜居带中最小的行星。为了更多地了解它实际上是否适合居住，天文学家需要使用另一种工具，例如詹姆斯·韦伯太空望远镜，来观察它的大气层，看看它是否可以探测到那里的水。
该研究发表在《皇家天文学会月刊》杂志上。