在遥远的银河系深处，有两颗处于生命最后阶段的昏暗小恒星。年龄超过 100 亿年的白矮星 WDJ2147-4035 和 WDJ1922+0233 是我们银河系中最古老的恒星之一，最近，天文学家发现了围绕它们运行的特殊物质：行星残骸，使其成为已知最古老的岩石行星之一系统。
天文学家使用来自 GAIA、暗能量调查和欧洲南方天文台的 X-Shooter 仪器的数据来观察这个系统。他们确定了轨道小行星的碎片，这些碎片是在行星形成过程中产生的尘埃和岩石球。研究人员使用光谱学观察来自两颗白矮星的光，并将其分解成不同的波长，从而可以显示恒星和周围物质的材料。
其中一颗恒星非常红，表明存在钠、锂、钾，也许还有碳。另一颗恒星是极蓝的，这是由它的氦和氢大气造成的。这些恒星周围的碎片含有金属元素，这表明它来自行星体。
“这些金属污染的恒星表明地球并不是独一无二的，那里还有其他行星系统，其行星体与地球相似，”该研究的主要作者、华威大学的 Abbigail Elms 在一份声明中说。 “97% 的恒星将变成白矮星，它们在宇宙中无处不在，了解它们非常重要，尤其是这些非常酷的恒星。冷白矮星由我们银河系中最古老的恒星形成，提供有关银河系最古老恒星周围行星系统形成和演化的信息。”
研究像这样的古代行星系统可以帮助天文学家了解星系是如何演化的，因为金属元素随着时间的推移变得更加丰富，因为它们是由恒星的生命周期产生的。
“我们正在银河系中发现最古老的恒星残骸，这些恒星残骸曾经被类似地球的行星污染过，”榆树说。 “令人惊奇的是，这发生在 100 亿年的规模上，而这些行星甚至在地球形成之前就已经死亡。”
该研究发表在《 皇家天文学会月刊》杂志上。