一些最奇怪的宇宙现象是短暂但极其强大的无线电波爆发，它在不到一秒的时间内释放出的能量相当于太阳一年释放的能量。这些令人难以置信的明亮能量闪光被称为快速无线电爆发，被认为与称为磁星的垂死恒星有关。现在，天文学家使用两台独立的望远镜，在其中一个事件发生前后几分钟观察到了这一事件，从而最好地了解了导致这些奇怪事件的原因。
天文学家利用美国宇航局在国际空间站上的 NICER（中子星内部成分探测器）和近地轨道上的 NuSTAR（核光谱望远镜阵列）来观测一颗名为 SGR 1935+2154 的磁星。磁星是中子星的一种，是恒星坍缩后留下的致密核心，具有极强的磁场。 2022 年 10 月，这颗磁星发出了一种奇怪的快速射电爆发。
研究人员注意到的第一件事是，爆发的发生是由于磁星突然开始旋转得更快，他们称之为故障。台湾国立彰化教育大学研究员胡金平在一份声明中表示：“通常，当发生故障时，磁星需要数周或数月才能恢复正常速度。” “很明显，这些物体发生的事情的时间尺度比我们之前想象的要短得多，这可能与射电爆发的产生速度有关。”
科学家们仍然不确定磁星的行为到底是什么导致了这些强大的爆发，但它似乎与强磁场和这些物体的强引力的结合有关。这些物体的核心非常致密，以至于它们可以进入一种称为超流体的状态，这种状态可以移动到表面并从旋转更快的故障引起的裂缝中爆发出来。这可能会以巨大的能量将物质向外抛出，并导致脊柱速度减慢。
然而，这只是一个理论，研究人员表示，他们需要观察更多的爆发才能确定。 “毫无疑问，我们观察到了一些对我们理解快速射电爆发很重要的东西，”美国宇航局戈达德中心的研究员乔治·尤尼斯说。 “但我认为我们仍然需要更多的数据来解开这个谜团。”
该研究发表在《自然》杂志上。