天文学家最近捕捉到一颗系外行星被恒星吞噬的可怕景象，预示着地球最终会发生什么。这颗类似太阳的恒星位于我们的银河系内，距离我们大约 12,000 光年，并且已经膨胀到生命末期状态，称为红巨星。随着它的生长，它向外膨胀，这就是它能够吞噬一直围绕它运行的木星大小行星的原因。
由于恒星独特的增亮模式，研究人员能够发现这一事件，这与我们预期最终会发生在太阳上的情况相似。 “我们看到了地球的未来，”该研究的主要作者、麻省理工学院 (MIT) 的 Kishalay De 在一份声明中说。 “如果其他文明在太阳吞没地球时从 10,000 光年外观察我们，他们会看到太阳突然变亮，因为它喷射出一些物质，然后在它周围形成灰尘，然后又恢复原状。”
观察这一事件需要使用多种天文设施，这是第一次在发生时观察到此类事件。加利福尼亚州帕洛玛天文台的兹威基瞬变设施观测到最初的明亮闪光是由行星被拉入恒星大气层引起的。它观察天空以寻找短暂的、短暂的事件。然后，天文学家使用来自美国宇航局近地天体广域红外探测探索者任务的数据在红外线中观察这一事件，他们看到最初的闪光非常迅速地变亮，但随后只释放出少量能量。
他们还利用凯克天文台和南双子座望远镜观察了这一持续时间长的低能量事件，并确认闪光确实是由恒星吞噬行星造成的。这显示了现在我们可以用望远镜观察这些可能持续几周的短暂事件的天空的观测类型。
“我认为这些结果有一些非常了不起的地方，说明了我们存在的短暂性，”共同作者 Ryan Lau 说。 “在经历了数十亿年的太阳系生命周期之后，我们自己的末期很可能会在仅持续几个月的最后一闪中结束。”
该研究发表在《自然》杂志上。