天文学家越来越关注近地轨道上越来越多的卫星以及太空垃圾造成的夜空光污染。
从卫星和垃圾表面反射的阳光对天文学家的工作产生负面影响，因为它干扰了他们获得清晰夜空视野的能力。来自卫星的光可以在空间图像上显示为条纹，或者可能太亮以至于无法观察到较暗的物体。
在本周发表在《自然》杂志上的一系列论文中，天文学家强调，除非制定法规减少将小型卫星送入近地轨道的发射次数，否则情况将如何进一步恶化。
当 SpaceX 于 2019 年开始为其星链星链服务定期发射多颗卫星时，天文学家对光污染的担忧变得更加突出。SpaceX 目前拥有超过 3,000 颗 Starlink 卫星绕地球运行，但它可以部署多达 42,000 颗卫星未来几年。
亚马逊还计划通过 Project Kuiper 提供类似的天基互联网服务，并计划在未来十年内发射 3,000 多颗卫星。
为了回应天文学家的担忧，SpaceX 试图通过为其卫星添加遮阳板来降低其卫星反射的亮度。但在《自然》杂志的一篇论文中，天文学家解释说，该解决方案并不是特别有效，因为光学上较暗的物体通常在红外和亚毫米波长下辐射得更亮，从而对这些波长的地面观测造成干扰。
天文学家还担心，在近地轨道部署更多卫星会增加碰撞风险，从而产生更多反光太空垃圾。
他们表示，这个问题可能会对基于地球的天文学项目产生“深远影响”，因为光线会破坏图像并阻止天文学家在夜空中发现较暗的物体。
其中一篇论文的作者说：“尽管描述了空间民主化和提供负担得起的全球宽带，但它是一种优先考虑紧迫性、私有化利益和短期目标而不是真正的可持续性和公共利益的模型。” “这也忽略了我们在太空中的共同祖先和遗产。”
另一篇研究论文评论道：“最近达成的保护国际水域的联合国公海条约应该给我们希望，天空也能得到类似的保护。诸如最近出现在英国各地并在 2 月下旬一直延伸到英格兰南部的北极光等事件提醒人们抬头仰望并惊叹不已。我们应该利用这种兴奋，为子孙后代保存这些奇迹。”