在寻找火星上古代生命的证据时，科学家们想要探索的一些关键特征是硫酸盐含量高的区域。这些盐是在有水的情况下形成的，所以即使今天火星很干燥，现在发现这些矿物质表明该地区曾经有过水。水域是生命最有可能发展的地方。因此，当火星探测器到达硫酸盐含量高的区域时，这是一个激动人心的时刻，而好奇号探测器最近到达了盖尔陨石坑夏普山的一个这样的位置。
几年前，火星勘测轨道器已从轨道上确定硫酸盐是好奇号探索的关键目标，并且火星车已经确定了该地区的多种岩石类型和盐矿物，包括硫酸镁、硫酸钙和氯化钠或食盐。
在探索该地区时，好奇号团队选择了一块他们命名为 Canaima 的岩石来采集样本，但由于岩石的坚固性，很难接近。好奇号用来将钻头移动到位的手臂最近出现了一些问题，因为手臂上的制动器停止工作，不得不使用一套新的备用制动器。
“就像我们在每次钻头之前所做的那样，我们刷掉了灰尘，然后用钻头戳了 Canaima 的顶部表面。没有划痕或压痕表明它可能难以钻孔，”Curiosity 的项目经理 Kathya Zamora-Garcia 在一份声明中说。 “我们停下来考虑这是否对我们的手臂构成任何风险。使用新的钻孔算法，以最大限度地减少打击乐的使用，我们可以轻松地收集 Canaima 的样本。事实证明，不需要打击乐器。”
随着样本的成功收集，好奇号现在可以使用其仪器对其进行分析，以了解有关该地区及其所含硫酸盐的更多信息。