异常蓬松的系外行星具有棉花糖的密度

系外行星有各种大小和各种密度，从地球或火星等固体岩石行星到哈勃发现的超膨胀行星。现在，使用基特峰国家天文台的 WIYN 3.5 米望远镜的研究人员已经确定了一颗膨胀的、低密度的“棉花糖”行星，它围绕着一颗凉爽的红矮星运行。 TOI-3757 b 位于 580 光年外，是迄今为止发现的围绕此类恒星运行的密度最低的气态巨行星。

红矮星是银河系中最常见的恒星类型，比我们的太阳更冷，但它们会发出强大的辐射耀斑，用紫外线轰击附近的行星。这些耀斑可以剥离行星的大气层，因此人们认为不太可能找到围绕这些恒星运行的蓬松气体巨星。

“传统上认为，围绕红矮星的巨行星很难形成，”卡内基科学研究所的首席研究员 Shubham Kanodia 在一份声明中说。 “到目前为止，这只是通过多普勒调查的小样本来研究的，这些样本通常会发现离这些红矮星更远的巨行星。到目前为止，我们还没有足够大的行星样本来以稳健的方式找到靠近的气体行星。”

研究人员认为，这颗不寻常的行星之所以能够形成，是因为它的恒星组成和轨道。这颗恒星的较重元素含量异常低，这可能导致行星核心的形成速度比典型的要慢，使其吸收气体缓慢并导致其密度低。这颗行星的轨道似乎也是椭圆形的，这意味着它有时会比其他时候更靠近恒星，这会使行星变暖并导致其大气层进一步膨胀。

目前的估计表明，这颗行星的平均密度为每立方厘米 0.27 克，不到土星密度的一半——“或者实际上，密度与棉花糖相似”，正如 NOIRLab写道。

研究人员计划使用詹姆斯韦伯太空望远镜对这颗行星进行更多观察，特别是观察它的大气层。他们计划寻找其他类似的行星。

卡诺迪亚说：“发现更多具有巨行星的此类系统——曾经被认为在红矮星周围极为罕见——是我们了解行星如何形成的目标的一部分。”

该研究发表在《天文学杂志》上。