消费者承担费用。请记住这一点，因为它会一遍又一遍地出现，尤其是在谈论关税以及您是否要为消费电子产品支付更多费用时。
我称之为对关税的恐惧——或“恐怖分子”——担心关税将自动意味着我们购买的一些东西的价格更高，尤其是那些本来就很昂贵的物品。为了了解这是如何发挥作用的，让我们详细分析一下关税的实际运作方式，它们如何影响供应链、成本和定价，以及它们何时可以或不可以用作一种工具——一种达到目的的手段。
首先，这不是一个政治帖子——至少，它没有政治动机。这是政治与经济的交叉点——政治战略和不同的政策可能性。它还涉及到许多潜在场景中涉及的微积分，这些潜在场景可能最终导致消费电子产品，特别是电视变得更加昂贵。可能贵很多。
什么是关税以及它如何运作？
让我们从基础开始。关税是对进口商品征收的税。其背后的想法很简单：当政府对进入该国的产品征收关税时，就会迫使进口该产品的公司向政府支付费用。
这值得重复：它迫使进口该产品的公司（而不是制造该产品的公司）支付额外费用。
这听起来可能很简单，但这就是可能发生误解的地方。许多人认为关税是由向美国销售商品的外国公司支付的。然而，事实并非如此。进口这些外国产品的美国公司缴纳关税。你猜怎么着？他们不只是承担这个成本。他们将其传递给零售商，然后零售商将其传递给消费者。消费者承担费用。
让我们用实际的术语来说：假设对从墨西哥进口的电视征收新关税。许多亚洲公司都使用墨西哥制造，因此当电视进入美国时，它来自墨西哥，即使电视品牌来自中国或韩国。如果像百思买这样的美国零售商从外国制造商那里购买了一台电视，突然需要额外支付 10% 的关税，那么这笔关税就会被添加到电视的最终价格中。
一些公司吸收部分成本以保持竞争力，但仅限于一定程度。随着时间的推移，负担几乎总是转移到买方身上。
为什么要征收关税？
关税经常被用作谈判策略中的讨价还价的筹码，但为什么还要征收关税呢？
一个常见的理由是通过提高外国商品的价格来保护国内产业。这个想法是，这将为美国制造商带来竞争优势。如果进口商品成本更高，企业将更有动力在美国本土生产类似产品。如果成本差异不大，就买美国的。
然而，这个概念有一个根本问题。美国生产的消费电子产品很少，而将大规模制造业迁回美国并不像征收关税那么简单。你必须建造工厂，创建新的供应链，并且——这是一个巨大的——雇用劳动力。这可能需要数年甚至数十年的时间。
还有劳动力成本的问题。公司在美国境外生产，因为它的成本要低得多。在墨西哥和越南等国家，劳动力成本只是美国的一小部分。
尽管一些政策制定者认为关税可以带来更多的国内生产，但需要注意的是，如果真的发生的话，这将需要非常长的时间。如果真的发生了，商品的价格将比现在贵得多。
我们之前曾见过将制造业迁回美国的尝试，但大多数都没有按计划进行。富士康失败的液晶显示器工厂就是一个很好的例子。 2017 年，富士康（生产大量苹果产品）宣布计划在威斯康星州建立一座大型 LCD 制造厂，并承诺为美国创造约 13,000 个就业岗位。快进到今天：该工厂从未成为其预期的大型工厂。它基本上是一个拥有近 1,500 名员工的网络和数据中心。它从一个数十亿美元的项目变成了一个不到 6.5 亿美元的项目。富士康将成本问题和不断变化的经济现实视为其倒闭的原因。然而，它获得了大规模的减税，这有助于它达到今天的水平。我们赢了吗？威斯康星州赢了吗？
当谈到成本问题和不断变化的经济现实时，劳动力成本是一个巨大的因素——可以说是最大的因素。从这个角度来看，墨西哥制造业的平均工资约为每小时 4 美元，而美国则接近每小时 25 美元。这种工资差异使得企业很难证明在美国进行大规模制造是合理的，因为它们可以以其他地方成本的一小部分来生产商品。
尽管关税可能会鼓励一些公司重新考虑其供应链，但美国大规模制造业卷土重来的可能性极小。相反，公司将寻求将业务转移到越南、印度或马来西亚——这些地方已经拥有成熟的制造基础设施。
你可能会说，关税将使电视和其他电子产品的价格大幅上涨，以至于它们的价格将与美国制造的最昂贵的电子产品一样昂贵。然而，我认为数学并不支持这一论点——国内产品仍然会贵得多。从这个意义上讲，关税并不是一种“公平竞争”的工具。它们可以帮助对抗外国制造商为了削弱外国经济而人为制造的低价——这就是关税是一个伟大的均衡工具这一观念的来源。然而，在这种情况下，关税不会做到这一点。
更有可能的是，企业将采取更直接、更具成本效益的路线：将业务转移到另一个低成本国家，而不是回到美国。
这可能不是本届政府关税威胁的最终结局。如果关税只是其他谈判游戏中的一个重要筹码怎么办？
关税作为谈判策略
征收关税或只是威胁征收关税的另一个原因是作为讨价还价的筹码。
政府已经对与台湾制造的半导体相关的关税采取了行动，并且还威胁要对来自中国、墨西哥和加拿大的商品征收关税。但这些威胁只是说说而已，还是有实际的长期计划将其用作谈判的筹码？
此前我们曾看到美国政府威胁征收关税，但随后又收回关税，以换取更好的贸易协议。这个想法是迫使其他国家在制造业、劳动力或技术共享政策方面提供更好的贸易协定或让步。
这是一个最近的例子：2018-2019年，对来自中国的商品征收关税，影响到从洗衣机到电路板的所有商品。一些公司调整了供应链，另一些公司则等待谈判结束。其中一些关税最终通过贸易协议减少或消除。
这种事还会发生吗？绝对地。
但最大的问题是：这一次公司将如何反应？一旦你知道对手的说法——一旦你知道他们在虚张声势或别有用心——你可能会以不同的方式玩游戏。
制造商如何应对？
从历史上看，当关税确实生效时，企业不会袖手旁观，承受打击。他们寻找解决方法。最流行的策略之一是转移制造业以完全避免关税。
许多电视制作都在中国、台湾、韩国和墨西哥进行。如果这些国家受到关税打击，还有什么选择？一些公司可能会将组装转移到越南、印度或马来西亚——这些地方已经拥有一些制造基础设施。
这比突然开始在美国生产电视更有意义。但是，还有另一个积极的后果。我们不希望我们所有的产品都是在全球的少数人手中生产的。可以这样想：如果世界上所有的拉链都是日本制造的（顺便说一句，其中很多都是——检查一下你的拉链：大多数拉链上可能都有“YKK”字样），而这个国家又发生了一场自然灾害，导致了整个国家的灭亡。拉链制造，对服装供应链的打击将造成大规模混乱。拉链需要在全球许多不同的国家制造。这有利于竞争，也有利于供应链。
我喜欢在更多国家生产电视的想法。但是再次在美国生产电视吗？这是极不可能的。与海外相比，国内制造电视的成本极其昂贵。劳动力成本更高，基础设施不适合大规模电视制作，公司不可能在一夜之间建造新设施。将工厂搬到另一个拥有成熟供应链的国家？这是可行的。搬到美国吗？这不会发生。
电视价格会飞涨吗？
过去曾有过不征收关税的威胁。 2019 年，总统政府宣布对来自中国的消费电子产品（预计包括笔记本电脑、智能手机和游戏机）征收新关税。在科技公司和贸易伙伴的反对下，关税被推迟，然后最终缩减。贸易协定减轻了对许多消费电子产品的影响。
记住这种情况很重要：仅仅因为提出关税并不意味着它会发生，而且如果它确实发生，它可能不会像最初担心的那么极端。这就是为什么我认为我们必须采取观望政策。威胁并不总是转化为实际的关税，即使征收关税，也不意味着它们会长期存在。
此外，公司也会适应。有些会转移制造，有些会吸收成本，有些会发现漏洞。这并不意味着价格不会上涨——这意味着事情并不像“关税上涨，价格飙升”那么简单。
我们以前来过这里。当过去的政府征收关税时，许多人担心价格大幅上涨。有些事情确实发生了，但并没有达到人们担心的极端程度。公司做出了调整，达成了交易，最终，情况稳定下来。
现在应该买电视吗？
外卖是什么？我们还不知道到底会发生什么。我们所知道的是，如果关税生效，消费者会以某种方式感受到——无论是价格上涨、选择减少，还是制造商转移业务。
现在最好的办法就是密切关注并做好准备。如果您正在市场上购买一台新电视，我建议您现在就购买一台。这是正常产品周期中购买电视的最佳时机之一。考虑到我们不知道价格是否会上涨，人们更有动力去点击“购买”按钮。
如果您现在还没有准备好购买，请留意这些关税是否真的会实现。如果他们这样做，预计不久之后价格就会上涨。大多数品牌要到三月或四月才会公布电视价格——他们还有时间提高价格以对冲关税的威胁（我见过一些公司在正式宣布价格的前一天上下调整价格，等待直到最后一秒才做出决定）。