虽然过去最好的 VR 耳机是为游戏而设计的，但公司正在转向用于虚拟计算的增强现实。像苹果 Vision Pro这样的设备有望实现空间计算，而 Meta 多年来一直在努力实现增强现实 (AR) 的愿景。人们对你佩戴的耳机给予了很多关注，但没有关注你与虚拟世界交互的界面。
Afference是一个由神经工程师、神经接口专家和感知科学家组成的团队，总部位于科罗拉多州博尔德，正在寻求改变这一现状，并且正在开发一种新工具，可能会永远改变你与电脑的交互方式。
幻情
Afference 想要用 Phantom 手套解决的问题很简单：我们如何才能创建与用户视觉上看到的同步的触觉？任何除了简单视觉体验之外体验过 VR 的人都会理解这个问题。当我们与物体互动时，甚至是像按下按钮这样简单的事情互动时，我们的大脑会预期力反馈。当我们所做的事情与我们的感觉器官所期望的不同步时，就会出现晕眩症。 Phantom 背后的技术旨在为我们的大脑提供反馈以完成循环。
在与博尔德办公室的团队交谈时，我有机会测试该设备的原型。在这些早期阶段，手套作为一个整体还没有发挥作用，所以我被连接到一个指环而不是最终产品，它将适用于整个手。环是该设备的关键部件。简单来说，戒指会将输入的任何感觉（例如按下按钮的力量，甚至火的强度）转化为直接与佩戴者神经相互作用的电脉冲。换句话说，它会欺骗你的神经，告诉你的大脑你有某种感觉。
校准设备让我体验到戒指会以不同强度发出的感觉。这是通过声音完成的。该团队希望实现的第一个（也许是最重要的）方面是自动将声音转换为发送到设备的电气输入。除了硬件之外，Afference 本质上是试图为开发人员创建一个平台，而不是定制软件本身。通过创建一个将声音转化为感觉的系统，开发人员不需要专家来设计设备。
在这个阶段，我经历了几种声音，首先是一束简单的激光击中我的手指，发出尖锐的嗡嗡声。第一印象并不那么令人印象深刻。我本来期待戒指能给我带来更多的触觉或独特的感觉，但主要感觉就像是我的手指收到了微弱的电流。接下来的一些声音——剑出鞘、电灯开关喀哒声、雨滴声——都感觉或多或少相同，但模式不同。这批产品中最令人印象深刻的是汽车的启动和加速。在这次测试中，我可以通过手动启动发动机的冲击力和发动机空转时不均匀的隆隆声来开始更好地了解该设备。
触动网络空间
当我们转向AR 演示时，这项技术终于与我产生了联系。与第一次测试不同的是，我只是听到声音，没有交互或视觉提示，而 AR 中两者的结合完成了这一任务。我的第一组测试包括一个虚拟的火，我可以把手放在上面，当我将它移得越来越靠近火源时，环会得到更强或更弱的响应。因为该设备实际上无法模拟温度——当我询问时，团队还不确定这样的事情是否可能——这种错觉并不十分完美。以下的考验是我真正开始成为信徒的时候。
首先是按钮。其中一个是你在卡通或游戏中看到的滑稽的大红色按钮，通常标有“请勿按”或类似的标签。当我的手接触到它时，我在环中得到了反馈的基线，当我进一步按下按钮时，反馈的强度逐渐增强。按钮向下移动的感觉和视觉效果不断增强，结果是一种令人惊讶的令人信服的阻力感，我会期待按下一个大按钮。
当然，没有真正的阻力，但是我从手上得到的信号与我所看到的结合起来，成功地欺骗了我，让我在完全按下按钮时自然地放慢速度并停止，而不是我的手只是轻轻地划过按钮。 。另一个演示是一个空白键盘。与按下时间较长的较大按钮相比，这些按钮具有明显的感觉，感觉更直接且“点击”，正如您对类似键盘的设备所期望的那样。尽管只能使用一根手指，但我可以想象自己将来会开发某种虚拟键盘，尽管我不认为我们现在熟悉的紧凑键盘设计会被转化。
作为一名铁杆游戏玩家，我对下一个演示感到特别兴奋。 VR 游戏往往包含某种形式的心灵遥感能力，以便在有限的运动空间内抓取物体。这只是开发人员必须考虑的必要让步，因为大多数人没有大量的开放空间专门用于 VR 房间。该演示由房间另一侧的一个黄色小物体组成。当我举起手时，它和物体之间出现了一条线，并且我的手指发出轻微的隆隆声，告诉我我已经瞄准了该物体。合上我的手，物体穿过空间被召唤到我的手中，带来了令人满意的震动。这绝对是我感觉最接近成为一名绝地武士并用力拉动物体的感觉，而且我永远都受不了。即使使用的原型仅提供完整手套设备所提供功能的一小部分。
早期进展
如前所述，Afference 今年 10 月才获得全额资助一年，完整的 Phantom 设备尚未完全开发出来。如果您想掌握这项新技术，可能需要一段时间，而且可能看起来不像第一次迭代。当前的路线图是完成 Phantom 手套并使其主要供企业使用。
随着市场的增长，Afference 不断完善其技术，它计划将供消费者使用的设备重新设计为手镯形状，甚至可能是单个戒指。这些迭代还需要数年时间，但对于想要保持沉浸式技术前沿的爱好者来说，这可能是您想要关注的一家公司。