美国宇航局证实发现了挑战者号航天飞机的一部分，该部分在 1986 年发射后不久发生爆炸，导致所有七名机组人员不幸遇难。
该碎片是在佛罗里达海岸潜水时由历史频道纪录片摄制组在寻找二战时期飞机残骸时发现的。
在现场拍摄的视频显示，Challenger 的一些 8 英寸见方的隔热瓦似乎躺在海床上，部分被沙子覆盖。据报道，这部分面积约为 15 平方英尺，可能来自航天器的底部。
历史频道在大西洋的现场分享了潜水员的镜头：
他们在三角洲外的佛罗里达海岸发现的东西，标志着 25 年来首次发现 1986 年挑战者号航天飞机的残骸。不要错过 11 月 22 日星期二 10/9C 的百慕大三角：进入被诅咒的水域的首映式。 pic.twitter.com/LWUoFXxEnK
—历史（@HISTORY） 2022 年 11 月 10 日
针对这一发现，美国宇航局局长比尔·纳尔逊评论道：“虽然七名大胆勇敢的探险家在挑战者号上丧生已经将近 37 年，但这场悲剧将永远铭刻在我们国家的集体记忆中。
“对于全球数百万人来说，包括我自己在内，1986 年 1 月 28 日，仍然感觉像是昨天。这一发现让我们有机会再次停下来，缅怀我们失去的七位先驱者的遗产，并反思这场悲剧如何改变了我们。在 NASA，安全的核心价值是——而且必须永远保持——我们的首要任务，尤其是当我们的任务比以往任何时候都探索更多的宇宙时。”
STS-51L 挑战者任务标志着航天飞机的第 25 次轨道飞行。它由 Francis R. “Dick” Scobee 指挥，由 Michael J. Smith 驾驶。其他机组成员包括任务专家 Ronald E. McNair、Ellison S. Onizuka 和 Judith A. Resnik；有效载荷专家 Gregory B. Jarvis；和老师 S. Christa McAuliffe。
挑战者航天飞机在离开佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台后 73 秒发生灾难性故障，导致飞行器在半空中爆炸。
在发射之前，一些任务人员对飞行器的飞行准备情况表示担忧，但美国宇航局决定继续进行。随后对这场灾难的调查将原因归结为极冷的温度影响了固体火箭助推器节段接头中 O 形密封圈的完整性。
多年来，几乎一半的挑战者号宇宙飞船已经被回收，最后一次重大发现包括来自飞行器左翼的两个碎片，该碎片于 1996 年上岸。
最新的发现将留在潜水员发现它的地方，而航天局正在考虑如何以“适当地尊重挑战者号坠落宇航员和爱他们的家人的遗产”的方式处理它。美国国家航空航天局说。
从 1981 年开始，NASA 共执行了 135 次航天飞机任务。最后一个，使用亚特兰蒂斯号， 于 2011 年安全着陆。