在今天交付给国际空间站 (ISS)的实验和用品中，有一种新的光谱仪可以帮助展示小尘埃颗粒如何对地球气候产生重大影响。地球表面矿物尘埃源调查 (EMIT) 任务将绘制不同类型的尘埃在地球表面移动的方式，并了解这如何影响温度。
不同类型的尘埃如何影响温度的一个重要因素是它们的颜色，因为像富含铁的较暗的尘埃颗粒会吸收热量并加热周围的空气，而像富含粘土的较轻的颗粒会反射热量。 “通常在气候模型中，我们将尘埃建模为黄色——所有类型尘埃的平均颜色——但如果你去过沙漠地区，你就会知道沙子并不是一种颜色，”EMIT 的 Natalie Mahowald副首席调查员在一份声明中说。 “因此，这种假设它在全球范围内是统一的，并不能反映现实中正在发生的事情。”
EMIT 将调查 10 种特定的尘埃种类并绘制它们的起源地图以及它们如何在地球表面移动，因为尘埃颗粒可以传播数千英里。
“尘埃排放量存在很大差异——由于风或雨的变化，每一秒都会出现一些变化，并且存在季节性、年度和长期的变化，”Mahowald 说。 “EMIT 将提供有关尘埃源区域的信息，我们将这些信息与其他大气和气候信息相结合，以评估排放的变化，并更好地了解过去发生了什么以及未来会发生什么。”
EMIT 仪器是一种光谱仪，这意味着它将光分成波长并记录结果。通过观察光中没有哪些波长，因为它们已被尘埃颗粒吸收，研究人员可以看到这些颗粒是由什么组成的。该仪器将能够扫描 50 英里宽的地带，每秒成像超过 4 英里。
“一开始，科学家们使用单一光谱仪，”EMIT 首席研究员 Robert O. Green 说。 “现在我们将有效地在地球表面飞行 1,280 个光谱仪，每个光谱仪每秒收集数百个测量值。”