由 NASA 和欧洲航天局 (ESA) 运营的太阳轨道飞行器任务于 2020 年 2 月发射。
该任务的目标是捕捉迄今为止最接近太阳的图像，同时监测太阳风和太阳两极地区，作为更好地了解太阳活动周期的一部分。这项工作可以解开我们太阳的一些谜团，还有助于使宇航员在长期的深空任务中更加安全。
本周，欧空局报告了太阳轨道飞行器拍摄的几张特殊图像，这些图像的额外好处是使任务团队能够更好地校准其仪器，从而提高轨道飞行器提供的数据质量。
周一在 Twitter 上分享的其中一个片段显示了水星在太阳大气层前的轮廓。它是由轨道飞行器的极紫外成像仪 (EUI) 记录的。
第二张是由轨道飞行器的极化和日震成像仪 (PHI) 拍摄的，在图像的右下象限中将水星显示为黑色圆圈。 “它明显不同于在太阳圆盘上方可以看到的太阳黑子，”ESA 指出。
“2023 年 1 月 3 日，内行星水星穿过航天器的视野，导致水星凌日，看起来像一个完美的黑色圆圈，在太阳表面移动，” ESA 在其网站上的一篇帖子中说。
观测显示一个经过认证的黑色物体穿过视野这一事实意味着“水星圆盘内仪器记录的任何亮度必须由仪器传输其光的方式引起，称为点扩散函数，”ESA 解释说。 “了解得越多，就越能将其移除。因此，通过研究这一事件，可以进一步提高太阳轨道器数据的质量。”
航天局解释了几个世纪以来如何证明像这样的行星凌日对天文学家非常有用，例如，有助于计算我们太阳系的大小。
ESA 说：“相隔很远的观察员会对凌日进行计时，然后比较结果。” “因为他们是从不同的地方观察，所以事件的准确时间会略有不同。知道观察者之间的距离将使他们能够使用三角函数来计算到太阳的距离。”
最近，凌星被证明是一种很好的方法，可以用来定位除我们太阳以外的恒星周围的行星。
“当行星穿过恒星表面时，明亮的表面被行星的轮廓略微覆盖，因此亮度略有下降，”ESA 说。 “这种情况的定期重复方式可以计算出行星的大小和轨道。”
到目前为止，太阳轨道飞行器任务期间的其他成就包括捕捉到重要的日珥和令人难以置信的日冕镜头。