一项新的研究显示了关于火星上杰泽罗陨石坑的令人兴奋的结果，毅力号火星车目前正在探索那里——但尽管一些头条新闻表明，毅力号尚未在这颗红色星球上发现生命的证据。
杰泽罗陨石坑是火星上最令人兴奋的地方，之所以被特意选择让毅力号火星车探索，是因为这是科学家们对数十亿年前可能存在微生物生命的地点的最佳猜测。该陨石坑之所以如此特别，是因为那里存在着巨大的三角洲，人们认为这里曾经是一片古老的湿地。据信，火山口很久以前就存在一个古老的湖泊——这将使其成为生命出现的宜居之地。新的研究证实该地区确实有一个湖泊，但没有说明那里是否有生命。
了解该地区历史的挑战在于，科学家们主要根据轨道数据开展工作，而这些数据只能告诉他们这么多。首席研究员大卫说：“从轨道上我们可以看到一堆不同的沉积物，但我们无法确定我们所看到的是否是它们的原始状态，或者我们是否看到了一个漫长地质故事的结论。”加州大学洛杉矶分校的佩奇在一份声明中表示。 “为了了解这些东西是如何形成的，我们需要看到表面以下的情况。”
佩奇和他的团队在毅力号上使用了一种名为火星地下实验雷达成像仪（RIMFAX）的仪器来观察火星表面以下的情况。通过使用这种雷达，他们可以看到地下约 20 米深处的反射。他们可以通过观察这些反射来找出那里存在哪些层，找出层的厚度以及它的组成。 “一些地质学家说，雷达观察地表以下的能力有点像作弊，”佩奇说。
该数据显示了三角洲岩石的层数，侵蚀层之间有两层沉积物。这表明，曾经有一段时间，该地区是裸露的岩石，然后出现了一个湖泊，沉积了沉积物。在某个时刻，湖水位下降得足够低，导致在再次注满之前发生了更多的侵蚀。总而言之，有强有力的证据表明这里肯定有一个湖泊，这增加了该地区出现生命的可能性。
“我们在岩石记录中看到的变化是由火星环境的大规模变化驱动的，”佩奇说。 “我们可以在如此小的地理区域内看到如此多的变化证据，这很酷，这使我们能够将我们的发现扩展到整个陨石坑的规模。”
该研究发表在《科学进展》杂志上。