暗能量相机(DECam) 拍摄的令人惊叹的新图像显示了胶质星云的发光结构，这些结构被散布在尘埃和气体云中的炽热大质量恒星照亮。这张图片位于距离我们 1,300 光年的船尾座，突出显示了星云中一个形状异常的结构，看起来就像一只伸向太空的手。该结构绰号“上帝之手”，是一种称为彗星球体的物体。
彗星球是由尘埃和气体组成的特别密集的云，具有不寻常的彗星形状。它们往往有一个紧凑的头部，拖着长长的尾巴，就像它们得名的彗星一样。但是，虽然彗星是由岩石和冰构成的，并且由于彗星接近温暖恒星时冰升华而产生彗尾，但彗星球体却通过不同的过程获得了彗尾。它们也大得多。在这种情况下，上帝之手球体的巨大头部直径为1.5光年，尾部长达8光年。
从技术上讲，这个彗星球体被称为 CG 4，实际上，它的尺寸较小，属于称为博克球体的群体。与整个星云或星系相比，这些球体的尺寸（相对）较小，因此很难被发现，因为它们往往非常微弱。 “凭借其特殊的 Hydrogen-alpha 滤光片，DECam 可以捕捉到 CG 4 头部及其外缘周围存在的电离氢的微弱红光，”NOIRLab解释道。 “当氢受到附近炽热大质量恒星的辐射轰击后被激发时，就会产生这种光。”
科学家们仍在弄清楚是什么过程产生了彗星小球，但他们注意到这个星云内有很多彗星小球。研究人员认为它们可能是在生命诞生后形成的球形星云。然后，它们被创造口香糖星云的超新星扰乱了。或者它们可能受到附近热恒星的风和辐射的影响。