天文学家发现了一颗有趣的系外行星，它可以完全被水覆盖。潜在的海洋世界被称为 TOI-1452 b，位于大约 100 光年外的天龙座。
这颗行星是由一个国际团队利用美国宇航局的凌日系外行星调查卫星（TESS）的数据发现的，它是一种被称为超级地球的行星，它比地球更大更重。它位于其主恒星的宜居带，这意味着它与恒星的距离合适，液态水可以存在于其表面。
这可能是一个海洋世界的线索与行星的半径、质量和密度有关。虽然地球有 70% 的表面被海洋覆盖，但这种水只占地球质量的不到 1%。但行星 TOI-1452 b 的密度表明其大部分质量（高达 30%）可能由水等较轻的成分组成。
“TOI-1452 b 是我们迄今为止发现的海洋行星的最佳候选者之一，”首席研究员 Charles Cadieux 在一份声明中解释道。 “它的半径和质量表明，它的密度远低于人们对像地球这样基本上由金属和岩石组成的行星的预期。”
这使得这颗行星可能类似于我们太阳系中的一些卫星，如木星的卫星木卫三和卡利斯托，或土星的卫星土卫六和土卫二，它们被认为拥有液态海洋。然而，这些卫星上的海洋隐藏在厚厚的冰壳之下，因为它们离太阳太远了。
研究人员热衷于更深入地研究 TOI-1452 b，看看它是否真的被深海覆盖，或者是否有其他解释它的大小和密度，比如它是一块没有大气层的非常大的岩石。他们希望利用詹姆斯韦伯太空望远镜安排对这颗行星的进一步观察。
“我们用韦伯望远镜进行的观察对于更好地理解 TOI-1452 b 至关重要，”另一位研究人员 René Doyon 说，他也是韦伯 NIRISS 仪器的首席研究员。 “我们将尽快在韦伯上预定时间来观察这个奇异而奇妙的世界。”
该研究发表在《天文学杂志》上。