美国宇航局的朱诺号任务不仅忙于研究木星（其气候奇特，磁场强），而且还研究其几颗冰冷的卫星，包括有趣的木卫二。木卫二通常是宜居性研究的首要目标，作为生命的潜在宿主，它令人兴奋，因为它被认为拥有液态水海洋——尽管这个海洋位于厚达 15 英里的冰壳之下。朱诺号拍摄了木卫二表面的高清照片，科学家最近分析了这些数据，以识别横跨冰壳的裂缝和其他特征。
研究人员预计会在地表发现山脊和波谷等痕迹，但令他们惊讶的是，他们看到的是宽达 30 英里的大坑。表面特征表明，冰壳并未锁定到位，而是漂浮在海洋顶部并且可以移动——这一理论被称为真正的极地漂移。
“如果木卫二的冰壳与其岩石内部脱钩，就会发生真正的极地漂移，导致壳上的应力水平很高，从而导致可预测的断裂模式，”朱诺号联合研究员、行星望远镜朱诺相机规划负责人坎迪·汉森(Candy Hansen)说。科学研究所在一份声明中。 “这是第一次在南半球绘制这些断裂模式，表明真正的极地漂移对木卫二表面地质的影响比之前发现的更广泛。”
除了朱诺号的JunoCam仪器拍摄的木卫二彩色图像外，还有其恒星参考单元（SRU）相机拍摄的黑白图像。 SRU 最初的设计目的是帮助航天器指向正确的方向，但研究人员发现他们也可以将其用于科学研究，因为它对于研究弱光条件下的特征特别有用。
朱诺号团队使用 SRU 拍摄了木卫二背向太阳的夜晚的照片，它接收到的唯一光线是从木星反射的阳光。这帮助他们看到了山脊和污渍等特征，这些特征似乎是由冰壳下方的海洋喷出的水羽引起的。这意味着欧罗巴上可能仍然有活跃的冰火山，这对于计划访问月球的未来任务来说是令人兴奋的。
“这些特征暗示了欧罗巴目前的地表活动和地下液态水的存在，”美国宇航局喷气推进实验室 SRU 的首席联合研究员海蒂·贝克尔 (Heidi Becker) 说。 “SRU 的图像是特定地点的高质量基线，NASA 的 Europa Clipper 任务和 ESA [欧洲航天局] Juice 任务可以瞄准寻找变化和盐水的迹象。”
该研究发表在《行星科学杂志》和《JGR Planets》上。