本周哈勃太空望远镜拍摄的照片中，满是繁星的天空正在绚丽多彩。这张图片显示了一种叫做球状星团的结构，它是由数万甚至数百万颗恒星组成的巨大集合，它们被引力紧紧地束缚在一起，密密麻麻地聚集在一起。
这个特殊的球状星团被称为 NGC 6638，位于人马座。它是使用哈勃的两种仪器拍摄的，广角相机 3 和高级巡天相机，它们主要在可见光波长下工作。
在哈勃发射之前，这些惊人的天体很难研究，因为要能够将每颗恒星与其他恒星区分开来，需要非常高分辨率的成像，几乎没有干扰。
“哈勃望远镜彻底改变了球状星团的研究，因为用地面望远镜几乎不可能清楚地区分球状星团中的恒星，”哈勃科学家解释说。 “地球大气层造成的模糊使得无法区分一颗恒星和另一颗恒星，但从哈勃望远镜在低地球轨道的位置来看，大气层不再构成问题。因此，哈勃望远镜被用来研究球状星团是由什么样的恒星组成，它们是如何演化的，以及引力在这些密集系统中的作用。”
球状星团很快也将使用另一种工具进行研究，因为一个名为 Messier 92 的星团是使用詹姆斯韦伯太空望远镜的早期科学计划的目标。 该项目将使用韦伯的 NIRCam 和 NIRISS 仪器研究恒星形成区域，这些仪器在红外范围内观察，而不是哈勃主要的可见光观测。
据首席研究员 Daniel Wiesz称，Messier 92 拥有一些极其古老的恒星，该团队正在开发特殊的成像软件，以解析密集区域内的单个恒星。