光荣强大的詹姆斯韦伯太空望远镜很可能会带领我们继续探索更多关于宇宙和我们的起源，但有时值得惊叹于天文台作为其开创性任务的一部分发送回家的令人惊叹的图像。
以美国宇航局于 8 月 2 日星期二分享的这张非凡的照片为例，该照片由韦伯的一台强大的红外相机拍摄。它展示了车轮银河的所有令人叹为观止的美丽、图案、颜色和形状，令人目不暇接。
NASA 将车轮星系描述为“罕见的景象”，位于大约 5 亿光年外的 Sculptor 星座。它在图像中占主导地位，在许多其他星系的背景下也可以看到两个伴星系。
“它的外观，很像马车的轮子，是强烈事件的结果——一个大的螺旋星系和一个在这张照片中看不到的小星系之间的高速碰撞，”美国宇航局说。 “星系比例的碰撞会导致所涉及的星系之间发生一连串不同的、较小的事件 [and] Cartwheel 也不例外。”
在其网站上的一篇文章中，航天局指出了车轮星系的两个环——一个明亮的内环和一个外环，色彩缤纷。 “这两个环从碰撞的中心向外扩展，就像扔石头后池塘里的涟漪。由于这些独特的特征，天文学家称其为“环状星系”，这种结构不如我们银河系这样的螺旋星系常见。”
耀眼的核心蕴藏着大量炽热的尘埃，最亮的地方代表着巨大的年轻星团。与此同时，外环已经膨胀了大约 4.4 亿年，并且随着它的膨胀进入周围的气体，导致更多恒星的形成。
美国宇航局指出，哈勃太空望远镜等现有的天基天文台已经将车轮置于其视线之内，但韦伯凭借其探测红外光的能力，能够提供更详细的遥远星系的视图。
例如，韦伯的主要成像仪近红外相机 (NIRCam) 能够突出显示比以前在可见光中观察到的更多的恒星。该机构解释说：“这是因为在红外光下观察到的年轻恒星（其中许多是在外环中形成的）较少被尘埃的存在所掩盖。”
同时，来自韦伯中红外仪器 (MIRI) 的数据在图像中显示为红色。形成车轮星系骨架的螺旋辐条是富含碳氢化合物和其他化学物质以及硅酸盐尘埃的区域。 “这些辐条在 2018 年发布的哈勃之前的观测中很明显，但在这张韦伯图像中它们变得更加突出，”美国宇航局说。
韦伯的观察证实，虽然车轮的外观可能与碰撞前的银河系相似，但它现在处于美国宇航局所描述的“非常短暂的阶段”。
詹姆斯韦伯太空望远镜于 2021 年 12 月发射升空后，目前处于距地球约 100 万英里的轨道上。上个月，NASA 分享了来自有史以来最强大的太空天文台的第一组高分辨率彩色图像。就像这一个车轮银河一样，他们并没有让人失望。