猎户座是夜空中最知名的星座之一，星座内有一个美丽的星云，是恒星形成的繁忙区域。 NASA 最近发布了一张令人惊叹的猎户座星云图像，展示了构成这个恒星孕育区的尘埃和气体的精致结构。
星云的结构是由大恒星形成的，这些恒星发出的辐射会影响尘埃云。 “支配云层的两个巨大洞穴是由巨大的恒星（在这张图片中看不到）雕刻出来的，它们可以释放比我们的太阳多一百万倍的光，”美国宇航局解释说。 “所有的辐射都会分解那里的尘埃颗粒，帮助形成一对空腔。大部分剩余的尘埃被恒星风吹走，或者当恒星死于超新星时爆炸性死亡。”
该图像结合了现已退役的斯皮策太空望远镜和当前的广域红外巡天探测器 (WISE)（现称为 NEOWISE）的数据。斯皮策望远镜于 2020 年退役，它在红外波长下观察尘埃并观察星云等物体的内部结构。至于 NEOWISE，该望远镜现在可以观察天空中的小行星等近地天体，但它也会制作全天地图，显示天空如何随时间变化。
该图像的其他数据来自欧洲航天局现已退役的赫歇尔太空望远镜，该望远镜增加了远红外和微波波长的数据，以红色和绿色显示。在猎户星云的图像中，蓝光区域代表温暖的尘埃区域，而红色区域代表较冷的尘埃区域。红色区域的温度低至负 440 华氏度（负 260 摄氏度），并且往往位于星云的外缘周围，而在星云的中心，由于恒星的形成，尘埃温度更高。
随着尘埃和气体聚集在一起形成结，恒星将继续在该区域形成，结会吸引更多物质，直到它们最终在引力作用下坍塌形成一颗新恒星的核心。