欧洲航天局的贝皮科伦坡航天器最近近距离飞越了水星，并沿途拍摄了一些令人惊叹的照片。
该航天器于 2018 年与日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 一起发射，准备于 2026 年进入水星周围轨道，届时将对水星的表面、内部和磁场进行近距离分析。为了就位，航天器两次飞越金星，现在已经执行了计划中的六次水星飞越中的四次。每一次飞越都提供了当航天器经过时一睹这颗行星的机会。
BepiColombo 飞行动力学经理 Frank Budnik 解释说：“飞越的主要目的是降低 BepiColombo 相对于太阳的速度，使航天器绕太阳的轨道周期为 88 天，非常接近水星的轨道周期。” ，在一份声明中。 “在这方面，这是一个巨大的成功，我们此刻正处于我们想要的位置。但它也让我们有机会拍照并进行科学测量，从我们进入轨道后永远无法到达的位置和角度进行测量。”
这些图像是使用 BepiColombo 的三个监控摄像头拍摄的，这些摄像头位于航天器的后部，可拍摄低分辨率的黑白图像。由于摄像机的位置，您可以在图像中看到航天器的天线。
这些图像的一个特点是，航天器从行星的夜面（即背向太阳的一侧）接近行星，因此当航天器经过时，它看到表面逐渐被照亮。最好的图像是由第二个监控摄像头拍摄的，包括上面看到的著名维瓦尔第陨石坑的奇妙景色，该陨石坑直径为 130 英里。
航天器离开水星时拍摄的告别照片尤其引人注目，显示水星的大部分表面都被太阳照亮。这张图片中可以看到一个新命名的撞击坑，以新西兰艺术家玛格丽特·奥尔罗格·斯托达特 (Margaret Olrog Stoddart) 的名字命名为斯托达特 (Stoddart)，位于图片底部靠近中间的位置。
现在，BepiColombo 正在返回太阳系，计划于 2026 年 11 月抵达水星周围轨道。然后航天器的主摄像头将被取消屏蔽，它将拍摄更高分辨率的图像以及许多其他科学数据。
欧洲航天局的杰克·赖特 (Jack Wright) 表示：“贝皮科伦坡号只是第三个访问水星的太空任务，这使得水星成为内太阳系中探索最少的行星，部分原因是到达它非常困难。” “这是一个充满极端和矛盾的世界，所以我过去把它称为‘太阳系问题儿童’。飞越过程中收集的图像和科学数据为贝皮科伦坡的轨道阶段提供了诱人的前奏，这将有助于解开水星的未解之谜。”