金星不是一个吸引人的星球。从其表面的巨大压力到比烤箱还热的灼热温度，这个星球不适合游客，无论是人类还是机器人。然而，尽管存在这些挑战，美国宇航局和欧洲航天局 (ESA) 计划在未来十年内至少执行三项金星任务，最近欧空局透露了有关它将如何测试和准备其EnVision 飞行器的信息地狱般的条件。
EnVision 将进入金星周围的轨道以收集有关金星大气层的数据，但这并非易事。为了进入位置，它必须执行一种称为航空制动的机动，在这种机动中，它通过沿大气层顶部掠过来减少其轨道。例如，进入火星轨道的飞行器也使用了这个微妙的过程，但在金星上更难，因为重力更强，所以飞行器会运行得更快。
“如果没有这个漫长的空气制动阶段，目前设想的 EnVision 就无法实现，”EnVision 研究经理 Thomas Voirin 在一份声明中解释道。 “航天器将在非常高的高度注入金星轨道，大约250,000公里，然后我们需要下到500公里高度的极地轨道进行科学操作。乘坐 Ariane 62 飞行，我们负担不起降低轨道所需的所有额外推进剂。相反，我们将通过反复穿越金星上层大气层（距地表低至 130 公里）来减速。”
该任务的另一个挑战来自原子氧，这是一种可以腐蚀材料的大气成分。金星大气层的顶部有大量的这种原子氧，当航天器通过时进行航空制动时，它们可能会侵蚀航天器的部件。
为了测试航天器材料是否可以处理这个问题，样品正在荷兰的一个名为低地球轨道设施或 LEOX 的 ESA 技术设施中暴露于原子氧中。原子氧也是近地轨道的一个问题，因此该设施具有测试材料的经验。
在测试设施中，设置了一个真空室，将分子氧泵入其中。然后发射激光以产生原子氧，材料和涂层可以留在这个原子氧中，以检查它们是否被腐蚀。
“我们想检查这些部件是否能抵抗腐蚀，并保持它们的光学特性——这意味着它们不会退化或变暗，这可能会对它们的热行为产生连锁反应，因为我们拥有精密的科学仪器必须保持设定的温度，”Voirin 解释说。 “我们还需要避免导致污染的剥落或放气。”
EnVision 任务计划最早于 2031 年发射。