目前正在探索火星的毅力号火星车最近庆祝了一个里程碑：它登陆火星后的第一个火星年。尽管漫游车于 2021 年 2 月降落在 Jezero 陨石坑，使其接近地球两岁，但 NASA 以火星年衡量其火星任务。由于火星比地球绕太阳公转的距离更远，它的年限更长，为 687 天，因此火星车在本周的 1 月 6 日迎来了它的第一个火星生日。
毅力号第一个火星年的结束也标志着其主要任务的结束，因为漫游车的设计运行时间至少为一个火星年。但漫游者仍然健康且强壮，因此它立即开始了它的扩展任务，它将继续探索陨石坑以寻找古代生命的证据并收集火星岩石和风化层的样本。
火星车最近开始在火星上创建一个样本缓存，样本将留在那里供未来的火星样本返回任务收集并带回地球。随着新的扩展任务的开始，它将继续致力于该项目。
“当我们的扩展任务于 1 月 7 日开始时，我们仍将进行样本库部署，因此从这个角度来看没有任何变化，”美国宇航局喷气推进实验室的 Perseverance 项目经理 Art Thompson 去年年底在一份声明中解释说. “但是，一旦在三叉叉上摆好了桌子，我们就会前往三角洲的顶端。科学团队想好好看看那里。”
汤普森所指的三角洲是一个古老的河流三角洲遗址，这是一个令人兴奋的探索目标，因为它可以为火星上是否曾经存在过微生物提供线索。为了到达三角洲，漫游者需要爬上陡峭的路堤，它应该会到达三角洲的顶部，准备在下个月的某个时候开始探索。然后它将花费八个月的时间探索该地区。
“Delta Top Campaign 让我们有机会一睹 Jezero Crater 壁外的地质过程，”JPL 的 Katie Stack Morgan，Perseverance 的副项目科学家说。 “数十亿年前，一条汹涌的河流将碎片和巨石从 Jezero 城墙外数英里处带走。我们将探索这些古老的河流沉积物，并从它们长途跋涉的巨石和岩石中获取样本。”