波音 Starliner 的传奇仍在继续。这艘航天器旨在在地球和国际空间站（ISS）之间运送宇航员，目前正在进行首次载人试飞，但原本为期一周的测试却变成了数周的失败。
尽管乘坐星际客机的两名宇航员——美国宇航局的布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯——没有危险，但他们已经在国际空间站上滞留了七个星期。美国宇航局坚称他们没有被困，在紧急情况下他们可以使用星际客机返回地球，但对星际客机性能的担忧意味着他们仍然没有计划的返回日期。
在今天（7 月 25 日）的新闻发布会上，NASA 分享了有关 Starliner 推进器测试的详细信息，其中一些推进器在七周前的国际空间站对接过程中出现故障。
在美国宇航局位于新墨西哥州白沙的设施中，工程师们正在测试 Starliner 的推进器，该推进器原本打算用于未来的任务，试图重现导致原始推进器失效的条件。问题似乎源于脉冲率——也就是说，它在短时间内连续发射的频率（而不是发射的力度或总共有多少个脉冲）在测试仪推进器中也发现了类似的推力损失问题以及。
“现在我们正处于推进器的拆卸过程中，”美国宇航局商业载人计划经理史蒂夫斯蒂奇说。 “所以，我们在白沙测试设施中有推进器，它在实验室里，已经被拆卸了。我们正在非常仔细地检查燃料阀和氧化剂阀。”这两个阀门控制推进剂流入推进器，其中一个阀门的密封件出现凸起，这可能是造成问题的原因。
重要的问题是密封件以及推进器是否能够在返回地球的飞行中幸存下来。目前的测试表明可以，但美国宇航局将进行更多测试来验证这一点。下一个主要测试是热火测试，其中 27 个 Starliner 的推进器将在轨道上点火，以检查是否发生任何故障。该测试定于本周末进行。
除了推进器问题外，航天器在前往国际空间站的途中还泄漏了氦气。由于已对接，歧管已关闭，因此系统不会泄漏，但现在每个歧管将受到加压，以测试泄漏是否再次发生。
另一个问题是 Starliner 的电池，最初只能在太空中使用 45 天。 Starliner 现在已经超过了这一限制，但电池的安全寿命已延长至 90 天。
虽然任何航天器的测试经常会出现问题，威廉姆斯和威尔莫尔对他们在星际客机上的经历持积极态度，但星际客机持续存在的问题以及缺乏快速解决方案正在开始消耗太空界的耐心。 人们质疑美国宇航局在此期间的通讯是否足够。
“过去几个月我们在停靠期间学到了大量知识，这确实为我们的增量操作做好了准备，”斯蒂奇说。不过，目前还没有确定回归日期。