最近的太阳风暴在地球上引发了史诗般的事件，上个月全球大部分地区都可以看到极光。这些由太阳活动加剧引起的风暴不仅影响我们的星球，还影响火星。美国宇航局的好奇号火星车等任务一直在观察太阳风暴的影响，那里非常稀薄的大气层造成了潜在危险的辐射环境。如果我们想派人参观这颗红色星球，我们将需要更多地了解这种辐射以及它如何受到太阳风暴等事件的影响。
太阳风暴的影响可以从它们对好奇号相机的影响中清楚地看出。来自太阳风暴的带电粒子撞击相机并在图像上产生斑点，这在动画中可以最清楚地看到。好奇号导航相机 (MSL) 仪器的两个动画显示了带电粒子，它们在火星视野中看起来像雪或静电——请在NASA 喷气推进合作者网站上查看它们。
尽管通过电子眼看到这些风暴看起来很酷，但如果当这样的太阳风暴来袭时宇航员在地球表面，他们将受到 8,100 微戈雷的辐射剂量轰击，NASA 称这相当于 30 个胸部 X-射线。这还不足以杀死某人，但这是一个巨大的辐射峰值，让研究人员考虑如何保护未来的宇航员。
一种选择是利用火星景观进行保护，例如前往地下。 “悬崖边或熔岩管将为宇航员提供额外的保护，使其免受此类事件的影响。在火星轨道或深空，剂量率会明显更高，”西南研究所的唐·哈斯勒（Don Hassler）说，他是好奇号辐射评估探测器仪器的首席研究员。 “如果太阳上的这个活跃区域继续爆发，我不会感到惊讶，这意味着未来几周地球和火星上会出现更多的太阳风暴。”
美国宇航局绕行星轨道运行的航天器也观察到了太阳风暴对火星表面的影响。有些甚至导致仪器脱落，例如火星奥德赛号的一台相机，它被取出了大约一个小时。 Maven（火星大气和挥发性演化）轨道器也能够看到火星上空的极光，这是通过与地球不同的机制发生的，因为火星没有全球磁场。
“这是 MAVEN 所见过的最大的太阳高能粒子事件，”加州大学伯克利分校空间科学实验室的 MAVEN 空间天气负责人克里斯蒂娜·李 (Christina Lee) 说道。 “过去几周发生了几次太阳事件，所以我们看到一波又一波的粒子撞击火星。”