将人类探险家送往火星的挑战之一是，由于旅程的后勤保障，他们在火星表面停留的时间将比过去送往月球的几天任务要长得多。这意味着未来的探险家将需要获得食物、水和氧气等资源，而不必在太空中携带数月的补给品，而是在火星上找到生产这些资源的方法，效率要高得多。
这就是在火星上寻找水冰沉积物的想法。地球两极周围的表面有大量冰，但大多数任务概念更关注地球的赤道地区。好消息是这些区域也存在冰，但坏消息是它主要位于地表以下，因此很难找到。
现在，美国宇航局的一个名为地下水冰绘图（SWIM）的项目发布了一套新的火星地图，显示了地下冰的位置。 NASA 喷气推进实验室 SWIM 项目经理 Sydney Do 在一份声明中表示：“如果将人类送往火星，你会希望他们尽可能靠近赤道。” “你花在为宇航员及其支持设备保暖上的能量越少，你就有越多的能量来满足他们需要的其他东西。”
以前版本的地图使用了来自各种任务的数据组合， 结合了雷达读数和氢气指示等数据。这使得研究人员能够找到地表下最有可能存在冰的区域。最新的地图在轨道火星勘测轨道飞行器任务中使用高分辨率摄像机来观察流星体撞击地球并形成撞击坑的区域，这些撞击坑揭示了下面的冰，证明了它的存在。
“这些揭示冰层的影响提供了一种有价值的地面真相，因为它们向我们展示了明确存在地面冰的位置，”行星科学研究所 SWIM 联合负责人加雷斯·摩根 (Gareth Morgan) 说。 “然后我们可以使用这些位置来测试我们的绘图方法是否正确。”
冰的存在不仅对未来的载人任务至关重要，而且还与寻找地球上潜在的古代生命有关。 “在火星表面的恶劣环境中，冰可以起到辐射屏蔽的作用。过去生命的生物特征在很多方面比实际的生物体更容易受到电离辐射的损害。因此冰可以保存古代生命的特征，”摩根说。 “如果你能融化冰，那当然就有水，这被认为是生命所必需的。因此，从更大的角度来看，我们的地图将会对外太空生物学研究产生兴趣。”